KENNEDY SPACE CENTER, FL - Nonostante abbia subito un significativo test di motore "anomalia" e incendi durante i protocolli di test con un motore Merlin che alimenta entrambe le fasi del razzo Falcon 9 di SpaceX, la società fondata da Elon Musk sta avanzando con un ambizioso programma di lancio di fine anno che inizia questa settimana con l'esplosione della missione segreta di Zuma mercoledì sera, novembre. Chiaramente Musk & Co. ritiene che sia sicuro procedere.
Mentre si preparava a condurre un fuoco di prova del più avanzato motore Merlin del tipo che lancerà gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) non appena l'anno prossimo, qualcosa ha scatenato lo scoppio di un incendio in una baia di prova all'inizio di questo mese su un Banco di prova del motore SpaceX nella loro struttura di sviluppo di razzi a McGregor, Texas, il portavoce di SpaceX John Taylor ha confermato a Space Magazine.
A quanto pare l'incendio risultante in un banco di prova della McGregor, in Texas, non ha comportato un'esplosione del motore mentre i tecnici si stavano preparando per condurre un vero e proprio test di fuoco caldo. L'incendio potrebbe essersi verificato a causa di una perdita durante l'installazione del motore Merlin su un banco di prova durante le procedure di pre-test. I dettagli non sono stati rilasciati.
"Non ci aspettiamo che ciò abbia alcun impatto sulla nostra cadenza di lancio", ha dichiarato il portavoce di SpaceX John Taylor a Space Magazine.
"SpaceX è impegnato nel nostro manifest attuale."
Dal momento che l'incendio ha coinvolto la versione Block 5 più avanzata di Merlin piuttosto che la versione Block 4 attualmente in uso, gli ingegneri e la gestione di SpaceX hanno deciso di poter andare avanti in modo sicuro e responsabile con l'imminente programma di marmellata di Falcon 9 e Falcon Heavy, mentre contemporaneamente proseguendo l'indagine sull'anomalia.
Finora il 2017 è stato un anno eccezionale per SpaceX che ha coinvolto 16 missioni fino ad oggi che legano un record ULA stabilito nel 2009.
Il lancio più recente è avvenuto il 30 ottobre, consegnando KoreaSat-5A alla sua orbita prevista, insieme a un magnifico atterraggio morbido e il recupero del booster del primo stadio su una piattaforma oceanica che galleggiava "di nuovo in città" giorni dopo.
L'incendio ha avuto luogo il 4 novembre, come riportato per la prima volta dal Washington Post il 9 novembre.
"Il 4 novembre SpaceX ha riscontrato un'anomalia durante un test di qualificazione installato su un motore Merlin presso la nostra struttura di sviluppo di razzi a McGregor, in Texas", mi ha detto il portavoce di SpaceX Taylor.
Con una serie di lanci critici che si profilano a partire da domani, 15 novembre, SpaceX ha dovuto decidere rapidamente se mettere in pausa o andare avanti con i suoi ultimi lanci previsti per il 2017 - numerando almeno 4 o più e possibilmente includendo i tanto attesi e ritardati Mammut Falcon Heavy. Utilizza 27 motori Merlin 1D nei core del primo stadio.
SpaceX ha deciso di passare a "Full Speed Ahead" - dopo una prima revisione dell'incidente di fuoco che è ancora in corso.
Apparentemente, l'incendio è avvenuto durante il periodo di allestimento per il motore Merlin prima dell'inizio del test del motore di qualificazione effettivo. Potrebbe essersi verificata una perdita intorno al banco di prova e aver provocato lo spegnimento del fuoco.
Sebbene il 2017 sia stato un grande anno, SpaceX ha subito due catastrofici incidenti missilistici nel 2015 e nel 2016 a causa di guasti non correlati ricondotti alla seconda fase che ha rallentato il ritmo di lancio mentre gli ingegneri hanno corso per identificare e correggere le cause alla radice.
Gli ingegneri stavano eseguendo un'operazione di pre-test quando è scoppiato l'incendio del banco di prova. Potrebbero essere necessarie alcune settimane o più per riparare il banco prova e riprendere i test del fuoco caldo.
SpaceX ha notificato a clienti come NASA, FAA e USAF l'incidente, per il quale SpaceX ha in programma una missione di rifornimento di merci Dragon al lancio della ISS non appena il 4 dicembre dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral, FL.
"Stiamo conducendo un'indagine approfondita e completamente trasparente della causa principale".
Fortunatamente non ci sono stati feriti a nessuno.
"Nessuno è stato ferito e tutti i protocolli di sicurezza sono stati seguiti durante il periodo di questo incidente", ha spiegato Taylor.
Il motore Merlin che stava per essere testato ha coinvolto il tipo più avanzato noto come versione Block 5 che verrà utilizzato per spingere gli astronauti a orbitare all'interno del SpaceX Crew Dragon.
Il Falcon 9 è attualmente alimentato da 9 motori Merlin 1D della versione Block 4.
Complessivamente generano una spinta combinata di decollo di 1,7 milioni di sterline.
SpaceX può continuare i lanci con la versione Merlin 1D meno avanzata perché i test del blocco 4 continuano a verificarsi.
Intanto i preparativi per il lancio sono in pieno svolgimento per l'esplosione notturna di mercoledì della misteriosa missione Zuma per il governo degli Stati Uniti alle 20:00. EST il 15 novembre dal pad 39A sul Kennedy Space Center della NASA.
Guarda la copertura in loco di Ken di SpaceX Zuma, KoreaSat-5A e SES-11, ULA NROL-52 e NASA e le relazioni sulle missioni spaziali direttamente dal Kennedy Space Center e dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral, in Florida.
Resta sintonizzato qui per le continue notizie sulla scienza terrestre e planetaria di Ken e sui voli spaziali umani.
………….
Ulteriori informazioni sul prossimo lancio di SpaceX Falcon 9 Zuma il 15 novembre 2017, i prossimi lanci di rifornimento Falcon Heavy e CRS-13, le missioni NASA, i lanci ULA Atlas & Delta, SpySats e altro ancora ai prossimi eventi di sensibilizzazione di Ken al Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL:
14, 16 novembre: “Lancio di SpaceX Falcon 9 Zuma, lancio di ULS Atlas NRO NROL-52 spysat, SpaceX SES-11, CRS-13 lanci di rifornimento a ISS, Intelsat35e, BulgariaSat 1 e NRO Spysat, SLS, Orion, Capsule dell'equipaggio commerciale da Boeing e SpaceX, Heroes and Legends a KSCVC, lancio del satellite meteorologico GOES-R, OSIRIS-Rex, Juno a Jupiter, lander InSight Mars, SpaceX e Orbital ATK missioni cargo verso la ISS, ULA Delta 4 Heavy satellite spia, Curiosità e Opportunità esplorare Marte, Plutone e altro ancora ”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, la sera
