Le medicine che prendi contengono una zuppa di ingredienti attivi e inattivi.
Gli ingredienti attivi sono quelli che forniscono un beneficio terapeutico, mentre gli ingredienti inattivi sono proprio questo - inattivi - nel senso che non reagiscono nel corpo e sono invece lì per migliorare le proprietà del farmaco stesso, come il suo gusto, aspetto e capacità essere assorbito dal corpo.
Ma si scopre che gli ingredienti inattivi potrebbero non essere così, come in effetti, come pensiamo: un nuovo studio rileva che, in alcuni pazienti, gli ingredienti inattivi possono scatenare reazioni allergiche o altri sintomi di intolleranza alimentare.
I ricercatori hanno iniziato a esaminare gli ingredienti inattivi dopo che l'autore dello studio senior Dr. Giovanni Traverso, un assistente professore presso il Dipartimento di Ingegneria Meccanica del MIT e un gastroenterologo presso il Brigham and Women's Hospital, ha curato una paziente con malattia celiaca che ha avuto una reazione a un farmaco che conteneva inattivo ingredienti derivati da prodotti di grano.
Traverso e il suo team hanno iniziato esaminando la letteratura medica per le segnalazioni di pazienti che reagivano a ingredienti inattivi. I ricercatori hanno trovato alcuni studi su pazienti che hanno avuto reazioni allergiche a ingredienti inattivi come il lattosio - presente in circa il 45 percento delle pillole - oltre ad alcuni tipi di coloranti chimici.
Ma non hanno trovato nessuno studio che indichi se determinati ingredienti inattivi possono causare sintomi meno estremi, ma probabilmente più comuni di intolleranza alimentare, come gonfiore o dolori di stomaco.
I ricercatori hanno anche approfondito i dati sugli stessi ingredienti inattivi, utilizzando un database gestito dalla National Library of Medicine. Hanno scoperto che gli ingredienti attivi costituiscono, in media, poco più di un quarto (29 percento) del peso di una pillola orale; il restante 71 percento del peso proviene da ingredienti inattivi. In media, una pillola contiene più di otto diversi ingredienti inattivi ma può contenere fino a 35, hanno riferito.
Ma sono disponibili oltre 35 ingredienti inattivi. In effetti, i ricercatori hanno scoperto che le case farmaceutiche hanno circa 1.000 ingredienti inattivi tra cui scegliere quando si producono pillole. Di questi ingredienti, 38 di loro, come olio di arachidi, lattosio e alcuni coloranti, sono allergeni noti. Ma sebbene la maggior parte degli ingredienti inattivi sia di solito testata per vedere se sono tossici - e anche se si scopre che non hanno un effetto importante sulla maggior parte della popolazione, questi test tossicologici possono perdere alcuni piccoli effetti collaterali in alcune persone, secondo il rapporto.
Lo studio ha scoperto che il 93 percento delle pillole contiene almeno uno dei 38 allergeni e che quasi tutti contengono sostanze che potrebbero essere problematiche per le persone con determinate intolleranze alimentari, come il glutine o lo zucchero.
Tuttavia, non tutti gli esperti sono convinti che gli ingredienti inattivi siano particolarmente problematici.
Il Dr. John Kelso, allergologo e immunologo della Scripps Health di San Diego, in California, che non era coinvolto nello studio, non vede alcun motivo di preoccupazione.
"Tali reazioni sono piuttosto rare", ha detto. "Nella maggior parte dei casi, la quantità di proteine alimentari nel farmaco non sarebbe sufficiente per innescare una reazione allergica."
Ad esempio, la quantità di proteine dell'uovo presente negli vaccini antinfluenzali non è sufficiente per innescare reazioni anche nelle persone con gravi allergie alle uova allergiche alle uova, ha detto Kelso a Live Science. In effetti, l'American Academy of Pediatrics ha rivisto le raccomandazioni per i vaccini antinfluenzali contenenti uova, affermando che non è più necessario chiedere alle persone se sono allergici alle uova prima di somministrare loro il vaccino antinfluenzale, perché il rischio è così minimo, ha detto.
In quanto tale, "per la stragrande maggioranza dei pazienti con allergia alimentare, non c'è motivo per loro di evitare i farmaci derivati dagli alimenti a cui sono allergici", ha affermato Kelso.
Ha notato, tuttavia, un ingrediente inattivo che può causare problemi alle persone con allergie: la gelatina. Questo perché alcuni farmaci e vaccini vengono somministrati per via endovenosa o iniettati possono contenere maggiori quantità di gelatina e possono scatenare reazioni allergiche. Pertanto, questi farmaci dovrebbero essere evitati per le persone con allergie alla gelatina, ma Kelso ha aggiunto che "anche la maggior parte di questi pazienti tollerano la gelatina in forma di capsule".
