Gli archeologi e gli scienziati cittadini hanno portato alla luce quello che potrebbe essere il monastero della principessa Aebbe, che era nata pagana ma in seguito diffuse il cristianesimo lungo la costa britannica nordorientale durante il settimo secolo.
Una volta che la principessa pagana trasformata in cristiana (615-668) divenne una badessa, stabilì il monastero a Coldingham, un villaggio nel sud-est della Scozia. Ma il monastero ebbe vita breve; I predoni vichinghi lo distrussero nell'870.
Gli archeologi hanno cercato i resti di questo monastero per decenni. Gli escavatori hanno ora localizzato un fossato stretto e circolare, che è probabilmente il "vallum" o il confine che circondava l'insediamento religioso di Aebbe, DigVentures, un gruppo con sede nel Regno Unito guidato da archeologi e supportato dal crowdfunding, annunciato l'8 marzo. Gli scienziati cittadini aiutano a trasportare i progetti di DigVentures.
"Vallums non era necessariamente profondo, intimidatorio per le strutture difensive, ma più come un indicatore simbolico per mostrare che stavi entrando in un luogo venerato o spirituale", ha detto a Live Science in una e-mail Maiya Pina-Dacier, capo della comunità di DigVentures.
Appena fuori dal confine, la squadra di scavi ha fatto un'altra sorprendente scoperta: un gigantesco mucchio di ossa di animali macellati, tra cui quelli di bovini, cavalli, maiali, pecore, capre, gallinacei e cervi. Erano radiocarbonio datato 664-864, proprio nel periodo in cui il monastero sarebbe stato operativo.
"Questo è praticamente esattamente quando esisteva il monastero di Aebbe", ha dichiarato Manda Forster, responsabile del programma DigVentures. "Originariamente costruito intorno al 640 d.C., si dice che sia bruciato poco dopo la sua morte, ma è stato poi ricostruito e prosperato fino a quando non è stato distrutto ancora una volta dai predoni vichinghi 200 anni dopo."
In precedenza, altri archeologi hanno cercato il monastero in una posizione in cima alla scogliera a Coldingham, a picco sul mare. Ma nessuno di questi esperti è riuscito a trovare prove concrete di un vasto e ricco monastero anglosassone in questa località, ha detto Forster.
Il nuovo sito si trova più all'interno, vicino al Priorato di Coldingham (una dimora storica per i monaci benedettini), ha osservato Forster. DigVentures decise di scavare lì perché questo sito aveva contorni di diverse possibili strutture archeologiche. Inoltre, sono stati rinvenuti numerosi manufatti - tra cui frammenti di una cintura anglosassone, frammenti di scultura e possibili sepolture paleocristiane. "E ha senso che il successivo monastero benedettino fu costruito sul sito del suo predecessore anglosassone", ha detto Forster.
Finora, gli scavi indicano che i resti del monastero di Aebbe si trovano probabilmente sotto il Priorato di Coldingham. "Aebbe è una figura straordinaria - un esempio di una potente donna anglosassone che ha svolto un ruolo importante nello stabilire il cristianesimo nella regione durante il settimo secolo", ha detto Forster. "Ora che abbiamo prove per individuare esattamente dove fosse il suo monastero, possiamo aiutare a riportare in vita la sua storia."
Ad esempio, gli scienziati sanno che la principessa, che era la figlia di un signore della guerra della Northumbria, fuggì con i suoi fratelli dopo la morte del padre. Andarono a Dál Riata, un regno gaelico che era un centro del cristianesimo primitivo. Poco dopo l'arrivo, la famiglia abbandonò le proprie vie pagane e si convertì.
Quando suo fratello Oswald andò a reclamare il trono della Northumbria nel 635, Aebbe lo accompagnò, determinato a convertire i loro sudditi al cristianesimo. Nel frattempo, Oswald creò il famoso monastero di Lindisfarne, che, proprio come il monastero di sua sorella, fu successivamente razziato dai Vichinghi.
Oltre al crowdfunding, questo progetto DigVentures è stato finanziato dal National Lottery Heritage Fund e dagli amici di Coldingham Priory nel Regno Unito.
