Introduzione
Dall'alba dell'umanità, le persone hanno guardato verso il cielo e si sono meravigliate delle luci scintillanti sopra. Con l'avvento dei moderni telescopi, gli scienziati hanno capito la complessità dell'evoluzione stellare e il modo in cui queste grandi sfere di fuoco vivono, crescono e muoiono. Più spesso, la loro ricerca produce immagini spettacolari di stelle e dei loro fenomeni correlati che invocano stupore e meraviglia. In questa galleria, diamo uno sguardo ad alcuni dei migliori esempi degli ultimi anni.
Fiume delle stelle
Un fiume di stelle lungo 1.300 anni luce e 160 anni luce largo attraverso la Via Lattea in questa incredibile foto. Realizzata utilizzando il satellite Gaia di mappatura 3D dell'Agenzia spaziale europea (ESA), l'immagine mostra un flusso stellare (in rosso) che è stato nascosto agli astronomi prima del lancio della missione.
Bellezza nascosta
Questa bellissima immagine rivela qualcosa sulla nostra amichevole stella di quartiere che è altrimenti invisibile agli occhi umani: le linee di campo magnetico che emergono dal nostro sole. Creata dal Solar Dynamics Observatory della NASA, l'istantanea viene realizzata utilizzando modelli di computer che catturano l'energia solare invisibile responsabile di razzi e altri eventi meteorologici spaziali.
Stelle di ipervelocità
Uno schema mostra 20 stelle ipervelocità che corrono verso la nostra galassia a milioni di miglia all'ora. Ancora più folle? Queste stelle sembrano essere rinnegati stranieri lanciati verso la Via Lattea da una galassia lontana da un processo sconosciuto.
Bolle spaziali tremolanti
La galassia NGC 3079, situata a 67 milioni di anni luce dalla Terra, soffia bolle. Viste qui in raggi X e luce ottica, le strutture sferiche si formano quando potenti onde d'urto spingono gas rilasciati dalle stelle lontano nello spazio. È possibile che queste bolle stiano inviando raggi cosmici altamente energetici nella direzione della Terra.
L'intero cielo
Quattro anni di osservazioni sono state fatte per realizzare questa straordinaria mappa all-sky, che presenta il disco della Via Lattea che squarcia il suo centro e più di 800 milioni di stelle in totale. Realizzata utilizzando i dati dell'osservatorio Pan-STARRS a Maui, nelle Hawaii, la mappa rappresenta uno dei più grandi rilasci di dati astronomici di tutti i petabyte di dati nel tempo (1,6 milioni di gigabyte), o l'equivalente di circa 2 miliardi di selfie.Nota del redattore: questo articolo è stato corretto per notare che 1,6 milioni di gigabyte equivalgono a 1,6 petabyte, non a 1,6 miliardi di petabyte.
Eta Carinae
Una delle bestie più bizzarre nel cielo notturno è Eta Carinae, una stella così massiccia e luminosa che i suoi stessi fotoni gonfiano i suoi strati esterni in una strana forma a clessidra. Questa immagine, scattata con il Very Large Telescope dell'Osservatorio europeo meridionale, mostra la struttura bipolare e i getti che escono dalla stella centrale.
Cintura di Orione
Nella spada della costellazione di Orione, a circa 1.500 anni luce di distanza dalla Terra, una stella ha fatto esplodere un bagliore di plasma e radiazioni 10 miliardi di volte più potente di qualsiasi altra vista mai vista dal nostro sole. L'esplosione è stata catturata dal James Clerk Maxwell Telescope su Mauna Kea alle Hawaii, e può essere vista nell'area all'interno del cerchio bianco sulla destra, quando la stella è diventata brevemente più luminosa di quasi tutto ciò che la circonda.
Stella massiccia e gemello minuscolo
L'impressione di questo artista è quella di una giovane stella di nome MM 1a in una regione della galassia a forma di stella a più di 10.000 anni luce di distanza. Quando gli astronomi si avvicinarono all'oggetto, trovarono una sorpresa: un fratello stellare più piccolo, formato dallo spruzzo di polvere e gas che circondava MM 1a.
Polo nord solare
Questa immagine composita del polo nord del sole è stata acquisita per diversi giorni utilizzando il satellite Proba-2 dell'ESA, che monitora lo spazio meteorologico. In alto puoi vedere un vortice scuro che gorgoglia intorno al centro del palo. Questo è un buco coronale - una regione sottile e più fredda sulla superficie del sole che ha maggiori probabilità di espellere nello spazio particelle ad alta energia estremamente veloci.
Chiamami STEVE
Nel luglio del 2016, gli skywatcher sono stati trattati con uno strano fenomeno chiamato STEVE. Molte persone originariamente pensavano che fosse una rara manifestazione di aurore ordinarie, in cui le particelle cariche lanciate dal sole verso la Terra interagiscono con il campo magnetico del nostro pianeta in una gloriosa sommossa di colore. Ma uno studio in seguito ha scoperto che STEVE non contiene le tracce rivelatrici di particelle cariche che esplodono nell'atmosfera terrestre che fanno le aurore. L'enigmatico STEVE - che sta per Forte potenziamento della velocità di emissione termica - è ancora in gran parte inspiegabile.
