Un nuovo oggetto appuntito di 2.000 anni recentemente riscoperto nel deposito del museo è il più antico strumento per la creazione di tatuaggi conosciuto nel Nord America occidentale, secondo un nuovo studio.
Lo strumento a forma di penna ha due aghi realizzati con spine di fichi d'india, che sono legati a un manico di legno di skunkbush sumac (Rhus trilobata) con strisce di foglie di yucca. Fu realizzato dagli ancestrali Pueblo che vivevano intorno al 500 a.C. al 500 d.C., durante il periodo del Basketmaker II, nell'attuale Utah sud-orientale.
La scoperta spinge indietro le prove del tatuaggio nel Nord America occidentale di oltre 1.000 anni, ha detto il ricercatore Andrew Gillreath-Brown, uno studente di dottorato in antropologia alla Washington State University, che ha riscoperto l'artefatto.
"Il tatuaggio da parte di persone preistoriche nel sud-ovest non è molto discusso perché non ci sono mai state prove dirette a dimostrarlo", ha detto Gillreath-Brown. "Questo strumento per tatuaggi ci fornisce informazioni sulla passata cultura sudoccidentale che non conoscevamo prima."
Gillreath-Brown si è imbattuto nello strumento da 3,9 pollici (9,9 centimetri) mentre faceva un inventario di reperti archeologici che erano stati in deposito per quasi 50 anni alla Washington State University. La scoperta ha fatto luce sulla cultura di Pueblo, ha detto, dato che i ricercatori non hanno ancora trovato alcun tatuaggio sui resti degli indigeni che vivevano nell'antica America. Né ci sono documenti scritti sul tatuaggio da queste prime culture, ha detto.
Invece, i ricercatori hanno dedotto che queste culture avevano tatuaggi basati sulla scoperta di altri strumenti per fare tatuaggi. Ad esempio, i ricercatori hanno trovato altri strumenti per tatuaggi con la colonna vertebrale di cactus in quella che ora è l'Arizona e il New Mexico, ha detto Gillreath-Brown. Il primo di questi strumenti risale al 1100 d.C. e al 1280 d.C.
Lo strumento appena identificato è molto più antico, datando tra il 79 e il 130 d.C., ha detto.
Le punte dei due aghi paralleli di cactus sono macchiate di nero, ha detto. "La colorazione residua dei pigmenti del tatuaggio sulla punta è stata ciò che ha immediatamente suscitato il mio interesse come probabilmente uno strumento per tatuaggi", ha detto Gillreath-Brown.
Per saperne di più sullo strumento, Gillreath-Brown ha analizzato gli aghi con una tecnologia all'avanguardia, incluso un microscopio elettronico a scansione. Ha anche fatto diversi tatuaggi di prova con una replica dello strumento su pelle di maiale fresca che è stata acquistata al supermercato.
I risultati hanno mostrato che l'inchiostro all'interno degli aghi conteneva probabilmente carbonio, un elemento comune usato nella pittura del corpo e nel tatuaggio.
È possibile che i tatuaggi nelle culture antiche siano stati usati come marcatori sociali, Gillreath-Brown e i suoi colleghi hanno scritto nello studio. Ad esempio, secondo le osservazioni degli anni '30 sulle culture indigene nel sud-ovest, la Cahuilla, Kumeyaay, Xalychidom Piipaash e Yavapai danno tatuaggi alle donne quando colpiscono la pubertà e entrano in età adulta, i ricercatori hanno detto. E si pensa che i tatuaggi garantiscano all'anima dei morti l'accesso al regno ancestrale per Cocopah, Mojave e Xalychidom Piipaash.
In sostanza, la scoperta dello strumento per tatuaggi "ha un grande significato per comprendere come le persone hanno gestito le relazioni e come lo status potrebbe essere stato segnato sulle persone in passato in un momento in cui la densità di popolazione stava aumentando nel sud-ovest", ha detto Gillreath-Brown.
Mentre è il più antico strumento per tatuaggi del Nord America occidentale, non è certo la più antica prova di tatuaggi al mondo. L'anno scorso, i ricercatori hanno annunciato di aver trovato la più vecchia donna tatuata, una mummia egiziana di 5.000 anni. Questa donna viveva all'incirca nello stesso periodo di Otzi, una mummia famosa (e tatuata) trovata nelle Alpi italiane e risalente a circa 5.300 anni.
