Mentre la definizione di archeologia biblica varia da studioso a studioso, generalmente include una combinazione di archeologia e studi biblici.
La rivista "Biblical Archaeology Review" definisce l'archeologia biblica come "Una branca dell'archeologia che si occupa dell'archeologia delle terre bibliche che informa la nostra comprensione della bibbia e / o della storicità degli eventi biblici".
Altre definizioni includono le aree geografiche specifiche che vengono studiate. Ad esempio, "L'archeologia biblica è un sottoinsieme del più vasto campo dell'archeologia siro-palestinese - che è condotta in tutta la regione e comprende Israele, Giordania, Libano e Siria moderni", ha scritto Eric Cline, professore di classici, antropologia e storia presso George Washington University, nel suo libro "Biblical Archaeology: A Very Short Introduction" (Oxford University Press, 2009).
"In particolare, è l'archeologia che fa luce su storie, descrizioni e discussioni nella Bibbia ebraica e nel Nuovo Testamento dall'inizio del secondo millennio, il tempo di Abramo e dei Patriarchi, attraverso il periodo romano all'inizio del primo millennio" Scrisse Cline.
Alcuni studiosi estendono l'area geografica coperta dall'archeologia biblica per includere l'Egitto, la Mesopotamia e il Sudan. La maggior parte degli studiosi nota anche come la disciplina combini elementi di archeologia con studi biblici. È "una complessa e affascinante indagine tra due discipline: archeologia e studi biblici", ha scritto William Dever, professore emerito di studi giudaici e studi del Vicino Oriente presso l'Università dell'Arizona, in un capitolo del libro "Historical Biblical Archaeology and the Future: The New Pragmatism "(Routledge, 2010).
Alcuni archeologi preferiscono non usare la frase "archeologia biblica" per timore che sembri poco scientifico. "Il campo dell'archeologia biblica soffre di una cattiva immagine pubblica - in alcuni settori - a causa delle pratiche degli studiosi di decenni fa", ha scritto Aren Maier, professore di archeologia all'Università Bar-Ilan in Israele, in un capitolo del libro " Archeologia storica biblica e futuro: il nuovo pragmatismo ".
Maier ha spiegato che i precedenti studiosi sul campo spesso hanno prodotto tentativi distorti di collegare la Bibbia ai loro reperti archeologici e non sono riusciti a riconoscere gli scenari al di fuori del testo biblico.
Oggi, la maggior parte degli archeologi biblici concordano sul fatto che i collegamenti tra i reperti archeologici e la Bibbia debbano essere fatti con cautela e riconoscono che la Bibbia non è del tutto storicamente accurata.
Principali siti e reperti archeologici
Ci sono molti importanti siti e reperti di archeologia biblica, ma alcuni sono più riconosciuti di altri.
I Rotoli del Mar Morto sono costituiti da frammenti di 900 manoscritti trovati in 12 grotte vicino al sito di Qumran in Cisgiordania. Contengono alcune delle prime copie conosciute della Bibbia ebraica e includono calendari, inni, regole comunitarie e testi apocrifi (non canonici). Una delle pergamene, incisa su rame, ha una lista di tesori nascosti.
Un'altra importante scoperta biblica è la stele Merneptah (una lastra di pietra incisa), chiamata anche stele di Israele. Scoperto a Luxor, contiene la prima menzione del nome "Israele". Inciso intorno al 1207 a.C., include un elenco di luoghi nel Mediterraneo orientale che il faraone egiziano Merneptah afferma di aver conquistato. Il faraone affermò che "Israele viene devastato, il suo seme non esiste più".
Megiddo era un'antica città in Israele che è stata occupata per 6000 anni ed è menzionata più volte nella Bibbia. Un nome greco per la città è "Armaghedon" e, secondo il Libro dell'Apocalisse, una grande battaglia tra le forze del bene e del male sarà condotta a Megiddo durante i tempi finali.
Un altro sito importante è l'Herodium, un palazzo costruito per re Erode (che visse tra il 74 e il 4 a.C.), un re nominato da Roma per governare la Giudea. Erode fu diffamato nel Nuovo Testamento con storie che sostenevano che avesse tentato di uccidere Gesù bambino. Per decenni, gli studiosi hanno lottato per conciliare il racconto biblico del tentato omicidio con la consapevolezza che probabilmente Erode morì prima della nascita di Gesù.
Un altro sito famoso è il Monte del Tempio (noto come Haram esh-Sharif in arabo) a Gerusalemme. È il sito più santo dell'Ebraismo e il terzo più santo nell'Islam. La sua importanza religiosa insieme al conflitto israelo-palestinese in corso significa che lì è stato fatto poco lavoro di archeologia.
Molti misteri
Ci sono molti misteri che gli archeologi biblici stanno ancora cercando di risolvere. Ad esempio, si è effettivamente verificato un esodo di ebrei dall'Egitto e, in caso affermativo, quando? E la storia del Libro dell'Esodo potrebbe essere collegata all'espulsione di un popolo chiamato "Hyksos" dall'Egitto che è accaduto più di 3.500 anni fa?
Altri misteri includono la determinazione dell'esistenza o meno del re David menzionato nella Bibbia. Una stele di 2.800 anni trovata a Tel Dan, nel nord di Israele, menziona una "Casa di David", suggerendo che potrebbe esistere il sovrano biblico. Un'altra iscrizione di 2.800 anni chiamata stele Mesha (dal nome del re Mesha di Moab, la persona che l'ha eretta) ha scritto che alcuni studiosi ritengono che si riferisca al re David, ma questo è incerto. Anche alcuni studiosi, come il professore di archeologia dell'Università ebraica di Gerusalemme Yosef Garfinkel, ritengono che il sito di 3000 anni di Khirbet Qeiyafa, a sud-ovest di Gerusalemme, potrebbe essere stato utilizzato dal re David, ma questo è anche incerto.
Non è anche chiaro quanto fosse potente Israele nei suoi primi tempi. La Bibbia ebraica suggerisce che Israele controllava una grande quantità di territorio con Gerusalemme come importante centro politico e spirituale. La stele di Merneptah di 3.200 anni menziona l'esistenza di Israele, ma fornisce poche informazioni su quanto territorio Israele abbia controllato.
Anche le posizioni di numerosi siti biblici sono ambigue. Ad esempio, gli archeologi non sono sicuri di dove si trova la città biblica di Sodoma. Secondo la Bibbia ebraica, la città fu distrutta da Dio perché era diventata troppo peccaminosa. Alcuni archeologi hanno suggerito che Sodoma potrebbe trovarsi nel sito archeologico di Tell el-Hammam, in Giordania, a causa della posizione geografica del sito e delle prove archeologiche che è stato improvvisamente distrutto. Ricerche recenti rivelano che Tell el-Hammam e le aree vicine potrebbero essere state distrutte da un colpo aereo cosmico che si è verificato nella regione circa 3.700 anni fa.
Gli archeologi biblici si trovano anche di fronte al puzzle di descrivere com'era veramente Gesù. Le prime copie sopravvissute dei Vangeli - i quattro libri della Bibbia che descrivono la vita e gli insegnamenti di Gesù - risalgono al II secolo d.C., circa 100 anni dopo la vita di Gesù. Ciò significa che non è chiaro quanto di ciò che i Vangeli dicono sia vero e quanto sia finzione.
Recenti scavi a Nazaret, la città in cui si ritiene abbia vissuto Gesù, indicano che le persone a Nazaret hanno respinto la cultura romana. Ciò è in linea con i racconti biblici sul fatto che Nazaret fosse una comunità che seguiva la religione e le usanze ebraiche. Gli scavi di Nazareth hanno anche rivelato una casa che è stata venerata come il luogo in cui visse Gesù, ma non fino a secoli dopo presumibilmente nato Gesù.
