L'antico villaggio nel deserto di Shivta, nel sud di Israele, ha fatto notizia quando gli archeologi hanno scoperto lì un dipinto murale che si pensa mostri il battesimo di Gesù Cristo, la prima rappresentazione di Cristo conosciuta in Israele.
Ora, hanno trovato circa 140 manufatti perduti da tempo nel villaggio, che sono comparsi in un archivio a Gerusalemme, dopo essere stati lasciati indietro in una valigia più di 80 anni fa.
I reperti dell'antica Shivta, nel deserto del Negev nel sud di Israele, sono stati riscoperti l'anno scorso, dopo che i ricercatori hanno indagato su una lettera di un funzionario doganale su una valigia "persa e trovata" lasciata nel porto di Haifa nel 1938.
I ricercatori hanno scoperto che la valigia era stata riempita con piccoli oggetti provenienti dagli scavi archeologici di Shivta negli anni '30. E ne rintracciarono il contenuto fino agli scaffali di un archivio museale a Gerusalemme, dove erano stati trascurati per decenni.
I manufatti, che consistono in piccoli oggetti come gioielli, cerniere delle porte, chiodi, pezzi di vetro, oggetti realizzati in osso, avorio e legno e frammenti di ceramiche con scritte in arabo e greco, sono ora esposti al Museo Hecht al Università di Haifa.
Si ritiene che la maggior parte dei reperti riscoperti risalga al periodo bizantino di Shivta, circa 1500 anni fa.
Si pensava che fossero stati distrutti da un incendio a Shivta nell'ottobre del 1938, ma la lettera del funzionario doganale mostrava che erano già stati rimossi dal sito diversi mesi prima di quell'incendio, ha detto l'archeologo Michael Peleg dell'Università di Haifa, uno dei ricercatori che ha riscoperto i manufatti.
Il direttore degli scavi degli anni '30, l'archeologo americano Harris Dunscombe Colt, apparentemente aveva lasciato la valigia nel porto di Haifa quando lasciò il mandato britannico della Palestina su una nave nel gennaio 1938, Peleg disse a Live Science.
Alla fine Colt ha pubblicato delle ricerche sugli altri scavi nel Negev, ma non ha mai pubblicato nulla su Shivta, ha detto Peleg.
Tesori dimenticati
I piccoli manufatti dello scavo sono stati essenziali per la ricerca del sito di archeologi moderni.
"Se vuoi uscire con qualsiasi edificio in cui vuoi fare uno scavo, devi avere degli oggetti, devi avere i manufatti", ha detto. "Fondamentalmente, l'unica cosa che è rimasta a Shivta sono stati gli edifici - ma tutti i reperti, cosa è successo, come sono stati scavati gli scavi, cosa hanno trovato ... fino ad ora non si sapeva nulla."
Shivta era in origine una stazione commerciale nabatea che divenne un insediamento cristiano durante l'era bizantina. In un secondo momento, le comunità cristiane e musulmane vissero lì insieme, fino a quando Shivta fu abbandonata nelle sabbie del deserto nel IX secolo.
L'antico sito fu indagato da numerosi archeologi stranieri, tra cui Thomas Edward Lawrence - meglio noto come Lawrence d'Arabia - che condusse una rivolta araba contro il dominio ottomano durante la prima guerra mondiale.
Shivta è ora un patrimonio mondiale dell'UNESCO ed è oggetto di rinnovati scavi e ricerche condotte da due famosi archeologi israeliani, Yotam Tepper - uno dei ricercatori che hanno recentemente individuato i manufatti perduti da tempo - e Guy Bar Oz, entrambi Università di Haifa.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
