Una foto fuori dal mondo che è stata recentemente condivisa su Twitter ricorda una galassia di stelle scintillanti avvolta in una nebulosa colorata.
Ma in realtà, è un'immagine fluorescente degli organi sessuali di una mosca della frutta maschile.
L'immagine è stata catturata dal biologo Ben Walsh, dottorando presso il Dipartimento di Evoluzione, Ecologia e Comportamento dell'Università di Liverpool nel Regno Unito. Ha macchiato i testicoli di una mosca della frutta sezionata con colorante fluorescente per illuminare le strutture degli organi, che ha poi catturato al microscopio utilizzando la fotocamera del suo iPhone, Walsh ha detto a Live Science in una e-mail.
Nel tweet, pubblicato il 13 febbraio, Walsh ha commentato che i testicoli della mosca della frutta "sembrano un po 'una galassia". In seguito spiegò a Live Science che le strutture gialle, che erano "lunghe e sottili e arrotolate attorno a se stesse", erano la parete del tessuto dei testicoli.
"Le nuvole blu che ne escono in vari punti sono spermatozoi: in alcuni punti è possibile vedere fasci di spermatozoi e persino alcune teste individuali", ha detto nell'email.
Quando disteso, ogni metà dei testicoli misura oltre 0,08 pollici (2 millimetri), "che è praticamente l'intera lunghezza della mosca!" Disse Walsh. Le mosche della frutta hanno lo sperma più lungo tra tutti gli animali, ma il motivo per cui hanno bisogno di spermatozoi così lunghi è ancora un mistero, ha aggiunto.
La ricerca di Walsh indaga su come i cambiamenti climatici influenzano la fertilità; ha recentemente scritto uno studio che esplora gli impatti delle temperature estreme sulla riproduzione di animali, piante e funghi, pubblicato il 9 gennaio sulla rivista Trends in Ecology and Evolution.
Il suo attuale lavoro con i moscerini della frutta - che ha portato all'immagine condivisa su Twitter - esamina come la temperatura influenza la capacità dei maschi di produrre spermatozoi vitali, un processo noto come spermatogenesi.
"Analizzando i testicoli della mosca della frutta Drosophila melanogaster e colorandoli con colorante fluorescente, possiamo effettivamente vedere fasci di spermatozoi all'interno dei testicoli, il che ci consente di contare il numero di spermatozoi in diversi punti della spermatogenesi ", ha spiegato Walsh. Ciò potrebbe rivelare indizi su ciò che interrompe la normale produzione di spermatozoi delle mosche .
Questa non è la prima volta che i minuscoli organi e le strutture interne di una mosca della frutta sono stati rivelati in immagini illuminanti. I ricercatori hanno recentemente sviluppato una tecnica per catturare immagini di cervelli di moscerini della frutta, creando incredibili immagini e animazioni 3D che mostravano l'interazione intricata dei neuroni in un cervello non più grande di un seme di papavero, precedentemente riportato da Live Science.
Ma anche una singola foto di test di mosca della frutta può generare stupore e stupore, a giudicare dalle risposte stupite di Twitter al post di Walsh. Un commentatore confuso ha portato ulteriormente l'analogia della galassia scherzosa di Walsh, scrivendo: "E se il nostro universo fosse contenuto nel testicolo sinistro di una mosca in una dimensione maggiore?"
A cui Walsh ha twittato in risposta, "Allora stiamo per andare in posti, perché le mosche hanno MOLTO sesso".
