Il tempo inclemente e il ghiaccio pesante hanno causato anche la perdita di uno dei due veicoli subacquei autonomi (AUV) che avevano trascorso diversi giorni alla ricerca del relitto sul fondo del mare. Gli AUV furono trasportati dalla nave da ricerca polare sudafricana Agulhas II.
La squadra della spedizione ha annunciato oggi (14 febbraio) di aver abbandonato la ricerca del relitto e che Agulhas II stava tornando verso nord, sul bordo del mare di Weddell, per evitare di essere intrappolato.
"Come team, siamo chiaramente delusi di non aver avuto successo nella nostra missione per trovare Endurance", ha dichiarato l'archeologo marittimo britannico Mensun Bound, direttore della fase di esplorazione della spedizione marittima di Weddell.
"Come Shackleton prima di noi, che descriveva il cimitero di Endurance come" la parte peggiore del peggior mare del mondo ", i nostri piani ben definiti furono superati dal ghiaccio in rapido movimento e da ciò che Shackleton chiamò" le condizioni malvagie del Mare di Weddell, '", Ha dichiarato Bound in una dichiarazione.
L'Endurance fu schiacciata dal ghiaccio e affondò sul fondo del mare nel novembre 1915, costringendo Shackleton e il suo equipaggio a camminare a piedi e galleggiare su lastre di ghiaccio per centinaia di miglia attraverso il duro terreno antartico fino a Elephant Island, sulla punta settentrionale dell'Antartico Penisola.
Shackleton e cinque dei suoi uomini hanno poi navigato in una piccola scialuppa di salvataggio per 800 miglia (1.280 km) fino a una stazione di caccia alle balene sull'isola subpolare della Georgia del Sud per riportare l'aiuto all'equipaggio rimanente; straordinariamente, tutti e 27 i membri della spedizione sopravvissero al calvario.
Mare ghiacciato
L'Agulhas II ha raggiunto l'ultima posizione registrata dell'Endurance due settimane fa, dopo che gli scienziati a bordo hanno completato i loro studi sulla regione, situata accanto alla piattaforma di ghiaccio Larsen C, che è stata esposta dalla rottura dell'iceberg A-68 di dimensioni del Delaware in Luglio 2017.
I ricercatori speravano che i due AUV a bordo dell'Agulhas II li aiutassero a trovare il relitto dell'Endurance, che si pensa riposi circa 3.000 m di acqua sotto uno strato di ghiaccio marino. Ma il ghiaccio marino in rapido movimento ha causato uno degli AUV a perdere le comunicazioni con la nave per diversi giorni durante la sua ricerca sul fondo del mare, sebbene sia stato successivamente recuperato. L'altro AUV è scomparso completamente alcuni giorni fa, dopo aver cercato sott'acqua per più di 30 ore e aver viaggiato sotto una grande banchisa.
Julian Dowdeswell, capo scienziato della spedizione e direttore dello Scott Polar Research Institute dell'Università di Cambridge nel Regno Unito, ha affermato che è improbabile che un'altra nave da ricerca polare possa avventurarsi presto nella regione.
"La scienza e la ricerca dell'Endurance sono cose ad alto rischio e ad alto rendimento", ha detto Dowdeswell a Live Science. "Le condizioni del ghiaccio marino sono sempre molto difficili lì, ed è per questo che nessuno ha mai cercato l'Endurance prima."
Dowdeswell ha affermato che il team di scienziati a bordo dell'Agulhas II era stato fortunato a completare le prime indagini marine e geologiche della regione vicino alla piattaforma di ghiaccio Larsen C da quando è stato esposto dall'iceberg A-68 quasi due anni fa.
"La spedizione ha avuto un enorme successo in termini di quantità di lavoro scientifico che siamo stati in grado di svolgere in questa difficile regione", ha affermato. "Era un po '" così vicino eppure così lontano "con la ricerca."
Ma rimane fiducioso che un giorno la ricerca della nave di Shackleton verrà ripresa.
"È una di quelle cose che si distingue come una sfida ovvia e non ho dubbi sul fatto che tale sfida verrà rivisitata in futuro in futuro", ha affermato Dowdeswell.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
