La suora medievale finge la morte per sfuggire al convento e godersi una vita di lussuria carnale. Sembra la base per un romanzo succoso, ma questo è successo davvero durante il 14 ° secolo in Inghilterra.
L'archivista e storica Sarah Rees Jones ha scoperto la storia della vita reale mentre studiava i registri degli arcivescovi di York, che registravano l'attività degli arcivescovi dal 1304 al 1405, come parte di un progetto per rendere accessibile il contenuto dei documenti online.
In una lettera (nei registri) risalente al 1318, l'arcivescovo William Melton descrive una "voce scandalosa" che sentì, descrivendo in dettaglio il comportamento blasfemo di una suora di nome Joan al decano di Beverley, che era responsabile di un'area dello Yorkshire a circa 40 miglia (64 chilometri) ad est di York, ha affermato Rees Jones, storico medievale dell'Università di York e principale investigatore del progetto.
La lettera richiede l'aiuto del preside nel trovare Joan e chiedendo che lei ritorni nel suo convento a York, Rees Jones ha detto a Live Science. "Viene copiato nei registri degli arcivescovi, che sono al centro del nostro progetto", ha aggiunto.
Per cercare di scappare con la sua fuga, a quanto pare Joan ha creato una specie di doppio corpo che le altre suore avrebbero seppellito come sua. "La mia ipotesi è che abbia usato qualcosa di simile a un sudario e l'abbia riempito di terra, da cui il suo aspetto da finto", ha detto Rees Jones. "Le persone venivano comunemente sepolte nei sudari".
Quanto a ciò a cui Joan stava scappando, descritto nella lettera come "lussuria carnale", Rees Jones può solo speculare.
"Questo potrebbe non significare più (in termini moderni) che godere dei piaceri materiali della vita nel mondo secolare (abbandonando il suo voto di povertà), o può significare entrare in una relazione sessuale (abbandonando il suo voto di castità)", Rees Jones scritto in un'email a Live Science. "Sappiamo che altri religiosi hanno abbandonato la loro vocazione o di sposarsi o di assumere un'eredità di qualche tipo".
I registri conterranno sicuramente altre storie affascinanti, secondo una dichiarazione dell'università. Non solo sono stati poco studiati, ma i registri hanno raccontato le attività quotidiane degli arcivescovi, che all'epoca avevano vite piuttosto interessanti.
"Da un lato, hanno svolto un lavoro diplomatico in Europa e a Roma, e si sono strofinati con i VIP del Medioevo", ha detto in una nota. "Tuttavia, erano anche sul campo risolvendo le controversie tra la gente comune, ispezionando priorati e monasteri e correggendo monaci e monache ribelli".
Anche il lavoro devoto sarebbe stato pericoloso, poiché all'epoca la Morte Nera stava attraversando l'Europa (dal 1347 al 1351). E i sacerdoti erano quelli che visitavano i malati e amministravano gli ultimi riti, osservò.
Rees Jones e i suoi colleghi sperano di saperne di più su alcuni degli arcivescovi più avvincenti, tra cui Melton, che guidò un esercito di sacerdoti e residenti di tutti i giorni in una battaglia che difendeva la Città di York dagli scozzesi nel 1319. Un altro arcivescovo, Richard le Scrope si unì al cosiddetto Northern Rising contro Enrico IV, per il quale fu giustiziato nel 1405. I documenti, disse Rees Jones, potrebbero rivelare le sue motivazioni per essere coinvolti.
Potrebbero anche scoprire il resto della storia della suora in fuga e se è stata restituita al convento.
I registri stessi, raccolti in 16 volumi pesanti, avevano quello che l'università chiamava "esistenza pericolosa". I funzionari dell'arcivescovo medievale avrebbero portato i volumi di pergamena nei suoi viaggi. E dopo la guerra civile inglese, nel 1600, furono immagazzinati a Londra, prima di essere portati, nel XVIII secolo, nel Registro Diocesano di York Minster.
Il progetto dell'Università di York di mettere online i registri durerà 33 mesi in collaborazione con The National Archives nel Regno Unito e con il sostegno del Chapter of York Minster.
