Il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias) potrebbe aver spazzato via il megalodonte gigante (Otodus megalodon).
Milioni di anni prima che emergessero gli esseri umani, un tipo di squalo che cresceva fino a 60 piedi (18 metri) si aggirava lungo gli oceani. Sulla base dei reperti fossili, gli scienziati sospettano che O. megalodon morì circa 2,6 milioni di anni fa, nel corso del tempo molte altre specie marine si estinsero. (I ricercatori hanno anche recentemente suggerito che l'estinzione di massa potrebbe essere stata il risultato di una supernova vicina.)
Ma gli scienziati potrebbero aver calcolato male il tempo di morte di megalodon di circa 1 milione di anni.
Per un articolo pubblicato oggi (13 febbraio) sulla rivista PeerJ, i ricercatori hanno riesaminato la documentazione fossile di megalodoni in California e Baja California, in Messico, dove sono stati trovati molti esempi di enormi pesci.
Ci sono prove evidenti che fino a circa 3,6 milioni di anni fa, i megalodoni erano vivi nell'oceano. Ma dopo ciò, le cose si fanno difficili. I fossili datati tra 2,6 e 3,6 milioni di anni fa tendevano ad avere problemi. Molti fossili sembrano essersi spostati all'interno della roccia circostante in modi che complicano i metodi di datazione utilizzati dagli scienziati.
Ma se i megalodon si sono estinti 3,6 milioni di anni fa, non facevano parte di quella estinzione marina di massa. Quindi, cosa li ha uccisi?
I ricercatori nel nuovo studio hanno suggerito che gli enormi squali erano superati da un predatore più piccolo e più robusto.
I grandi bianchi arrivarono negli oceani circa 4 milioni di anni fa, solo 400.000 anni prima della data di morte rivista di Megalodon.
"Proponiamo che questa breve sovrapposizione (da 3,6 a 4 milioni di anni fa) sia stata il tempo sufficiente affinché i grandi squali bianchi si diffondessero in tutto il mondo e superassero O. megalodon in tutta la sua gamma, spingendolo all'estinzione ", ha dichiarato in una nota il paleontologo del College of Charleston Robert Boessenecker, autore dello studio.
Boessenecker ha anche suggerito che l'idea di un improvviso decesso marino 2,6 milioni di anni fa potrebbe essere un artefatto di lacune nella documentazione fossile, piuttosto che il risultato di alcuni "cataclismi" come una supernova.
Quanto ai grandi bianchi, se sanno cosa ha ucciso il megalodonte gigante, non lo dicono.
