Un anno fa oggi (6 febbraio), un manichino vestito con una tuta spaziale di nome Starman è esploso in orbita a bordo di un roadster Tesla rosso ciliegia che ha preso in prestito dal suo amico, il fondatore di Tesla e SpaceX Elon Musk.
Il manichino e il suo giro furono il primo carico utile a bordo del viaggio inaugurale del gigantesco razzo Falcon Heavy di SpaceX. Negli ultimi 12 mesi, auto e autista hanno percorso oltre 470 milioni di miglia (760 milioni di chilometri) intorno al sole. Attualmente stanno andando alla deriva oltre Marte in un'orbita ellittica che durerà circa 557 giorni terrestri, secondo il sito di localizzazione whereisroadster.com.
Inutile dire che la garanzia sulla Tesla di Starman è scaduta da tempo ... circa 10.000 volte.
Secondo whereisroadster.com, il roadster di Starman ha superato la sua garanzia di 36.000 miglia (58.000 km) circa 13.000 volte l'anno scorso. Quei numeri potrebbero essere un po 'datati, però; secondo il sito Web di Tesla, l'attuale garanzia per un roadster usato è di quattro anni o 50.000 miglia (80.000 km). Quindi, supponendo che Starman fosse in grado di ottenere quella dolce tariffa del 2019, avrebbe superato la sua garanzia circa 9.500 volte nei suoi viaggi intorno al sole finora.
Starman potrebbe sicuramente utilizzare anche questa politica. Mentre viaggia per il cosmo nella sua deccapottabile rossa esposta, Starman affronta una raffica infinita di micrometeoriti, radiazioni solari e raggi cosmici che gradualmente ridurranno a pezzi la sua cavalcata (e la sua tuta spaziale). Mentre minuscoli spazi spaziali ammaccano e macchiano l'auto da tutti i lati, la dura energia delle radiazioni stellari squarcia i legami carbonio-carbonio che costituiscono la maggior parte dei componenti in plastica, pelle e tessuto dell'auto, il chimico William Carroll ha detto a Live Science l'anno scorso.
I materiali organici che formano i sedili in pelle dell'auto, i pneumatici in gomma e le vernici potrebbero essere già spariti. "Quei prodotti organici, in quell'ambiente, non gli darei un anno", ha detto Carroll.
Tra un milione di anni, l'auto potrebbe essere ridotta al suo telaio in alluminio nudo, ma è probabile che orbiterà ancora intorno al sole. SpaceX inizialmente prevedeva che Starman e il suo roadster avrebbero potuto percorrere il sistema solare per circa 1 miliardo di anni.
Uno studio pubblicato nel 2018 sulla rivista di prestampa arXiv.org ha previsto una durata leggermente più breve per il cosmonauta manichino. Secondo gli autori dello studio, la macchina probabilmente si schianterà sulla Terra o su Venere tra qualche decina di milioni di anni. Tuttavia, c'è solo una probabilità del 6 percento che l'auto si scontrerà con la Terra nei prossimi 1 milione di anni e solo una probabilità del 2,5 percento colpirà Venere nello stesso arco di tempo.
Per ora, Starman e il suo roadster sono circa 163 milioni di miglia (262 milioni di km) oltre Marte e guadagnano qualche migliaio di miglia all'ora. È un lungo cammino da percorrere in un anno e il viaggio è appena iniziato. Speriamo che Starman abbia un'assicurazione.
