La città appena scoperta, chiamata Kweneng, era una volta una fiorente capitale che esisteva dal 1400 fino a quando non fu distrutta e abbandonata, probabilmente a causa di guerre civili, nel 1820, disse Karim Sadr, professore di archeologia all'Università del Witwatersrand, in Sud Africa.
Tuttavia, non è chiaro se questo conflitto abbia suonato immediatamente la campana della morte della città. Questo perché alcune delle restanti strutture risalgono al periodo tra il 1825 e il 1875, "in quella che chiamiamo la fase terminale" di Kweneng, ha detto Sadr a Live Science.
I ricercatori conoscono Kweneng da almeno gli anni '60, ma fino ad ora non si sono resi conto delle sue dimensioni reali, ha detto Sadr. Revil Mason, direttore in pensione della ricerca archeologica alla Witwatersrand University, ha scoperto lì strutture pre-coloniali durante un'indagine aerea nel 1968.
"Ha individuato un certo numero di rovine, ma molto meno di quelle effettivamente presenti", ha detto Sadr. La città è nascosta da uno spesso strato di vegetazione, ha detto Sadr. Ma nel 2012, Sadr ha analizzato le immagini satellitari da Google Earth e ha scoperto che Kweneng aveva il doppio delle strutture rispetto a quanto precedentemente realizzato. E ora, con il nuovo rilevamento aereo che utilizza lidar - o rilevamento della luce e raggio d'azione - Sadr e i suoi colleghi hanno scoperto che "c'erano in realtà tre volte il numero di strutture che Mason aveva inizialmente identificato", ha detto Sadr.
Per il recente sondaggio, i ricercatori hanno usato una macchina lidar per sparare a terra miliardi di laser. Una volta che questi laser colpiscono un oggetto, che si tratti di una struttura, un uccello o un albero, rimbalzano sulla macchina, che calcola il tempo impiegato per tornare. In definitiva, quel tempo dà una distanza, che la macchina può usare per creare una mappa topografica 3D dell'area.
"colmando un enorme vuoto storico, in particolare per l'Africa meridionale, perché sai che la storia pre-coloniale dell'Africa meridionale non ha alcuna documentazione scritta", ha detto a Africa News Fern Imbali Sixwanha, uno studente di dottorato in archeologia all'Università della Witwatersrand. "Quindi, ora stiamo iniziando a colmare le lacune utilizzando questa tecnologia lidar."
I risultati del lidar hanno rivelato una maggiore concentrazione di antiche strutture con pareti in pietra rispetto a quanto si sospettasse - in tutto da 800 a 900 composti. Dato che ogni composto avrebbe potuto ospitare da poche a molte famiglie, probabilmente tra le 5.000 e le 10.000 persone vivevano lì durante il picco della città nel 1820, ha detto Sadr.
I ricercatori hanno datato le strutture in base al loro "stile architettonico caratteristico", che si trovano anche in altre storiche città africane molto a ovest di Kweneng, ha detto Sadr.
Lo Tswana, un gruppo di persone che vivono ancora in Botswana, in Sudafrica e nelle regioni limitrofe, avrebbe vissuto a Kweneng. E dal momento che non avevano una lingua scritta, scoperte come questa possono far luce sulla vita delle persone e forse sull'architettura che hanno usato e su come hanno creato le città. "È la più grande delle capitali pre-coloniali di Tswana che conosciamo finora", ha detto Sadr.
Inoltre, è l'unica città conosciuta di Tswana che fu occupata dal 1400 o 1500, quando erano solo alcune case sparse, fino al suo periodo pre-classico nel 1600, quando apparvero i villaggi, ha detto. "Nella sua fase classica, tra il 1750 e il 1825 circa, Kweneng divenne una città", ha detto Sadr.
