Circa 5.600 anni fa, una donna di 20 anni fu seppellita con un bambino piccolo appoggiato sul petto, un indizio triste che probabilmente morì durante il parto durante il Neolitico. Questa donna e altri sei antichi europei - tra cui un uomo di Cro-Magnon, una donna di Neanderthal e un tizio sportivo da panino del 250 a.C. - sono esposti in un museo a Brighton, in Inghilterra, ora che un artista forense ha ricreato i loro volti.
Queste ricreazioni hanno richiesto centinaia di ore di lavoro e si basano su ogni dettaglio disponibile che gli scienziati potrebbero trarre dai resti di queste persone, compresa la datazione al radiocarbonio; la collezione di placca dentale; e, quando possibile, l'analisi del DNA antico che descriveva in dettaglio il colore di occhi, pelle e capelli di ciascuna persona, ha affermato Richard Le Saux, custode senior delle collezioni del Royal Pavilion & Museums in Inghilterra, dove la mostra è stata inaugurata il 26 gennaio.
Questa mostra ha lo scopo di far luce sugli abitanti del passato di Brighton e dell'Europa continentale presentando ritratti iperrealistici dei loro volti, Le Saux ha detto a Live Science in una e-mail.
Per ricreare queste teste, Oscar Nilsson, un artista forense con sede in Svezia, prese repliche stampate in 3D dei loro teschi e si mise al lavoro. Dopo aver esaminato i dati sul patrimonio degli individui e le età della morte, ha usato l'argilla di plastilina per scolpire i muscoli e poi li ha ricoperti di pelle artificiale, che includeva dettagli come rughe e pori. I primi due volti - quelli di una donna di Neanderthal di Gibilterra e di un uomo francese di Cro-Magnon - mostrano la storia dei primi abitanti umani d'Europa. Secondo una ricerca del DNA, "i primi Cro-Magnon come questo avevano una pelle molto scura", ha detto Nilsson a Live Science in una e-mail.
Anche la donna che probabilmente morì di parto, conosciuta come la ragazza di Whitehawk (dal nome di Whitehawk, Brighton, dove fu trovata), aveva anche la pelle scura. Mentre i suoi resti non avevano alcun DNA conservato, altre sepolture del suo periodo di tempo lo erano, e il materiale genetico di quelle persone mostra "il loro colore della pelle deve essere almeno come le persone di oggi che vivono in Nord Africa, o in realtà un po 'più scuro", Disse Nilsson.
Nel frattempo, il premio per la migliore acconciatura per il gruppo potrebbe essere assegnato all'uomo di Slonk Hill, che visse in Inghilterra intorno al 250 a.C. Quest'uomo è morto giovane secondo gli standard moderni - tra i 24 e i 31 anni - ma "le sue ossa raccontano la storia di un uomo che vive una buona vita: essendo robusto, forte e sano, aveva anche dei bei tratti del viso", ha detto Nilsson. "I suoi denti sono unici - ha degli spazi vuoti tra i denti, una condizione chiamata diastema."
Nilsson ha dato all'uomo di Slonk Hill un "nodo di Suebian", uno stile in cui i capelli sono strettamente legati al lato della testa in una crocchia. "Un certo numero di tribù germaniche hanno variazioni di questa acconciatura", ha detto Nilsson, spiegando la sua scelta.
Un altro individuo - la "signora Patcham" romano-britannica, che visse intorno al 250 d.C., potrebbe essere stato assassinato.
"Il suo scheletro mostra che ha vissuto una vita difficile", ha detto Nilsson. "La sua colonna vertebrale ha sofferto di un duro lavoro, causando una condizione spinale chiamata nodi di Schmorl." Ma ciò che ha davvero attirato l'attenzione di Nilsson è stato un chiodo spinto nella parte posteriore della testa della donna.
Sono stati trovati chiodi di ferro nella tomba, quindi "questo potrebbe essere il risultato di una sigillatura un po 'sciatta della bara in cui è stata posata", ha detto Nilsson. "O, più intrigante, potrebbe essere un segno di credenze superstiziose. Ci sono esempi in cui le persone decedute vengono seppellite con chiodi dentro e intorno a loro, per impedire loro di perseguitare il quartiere dopo la morte."
"Non lo sapremo mai in questo caso", ha osservato.
Questo può essere vero, ma il pubblico in visita si chiederà comunque, mentre ogni volto ti guarda, invitandoti a imparare la storia della persona. Ed è esattamente quello che voleva Nilsson. "Uso silicone, occhi protesici e capelli veri per raggiungere questo obiettivo", ha detto. "Ma sono anche ricostruzioni, ricostruite in modo forense, muscolo per muscolo. Questo è in realtà molto vicino a come apparivano nella vita."
La mostra è ora in mostra alla Galleria di archeologia di Elaine Evans a Brighton.
