Immagina di sederti a cena con un gruppo di amici, quando un laser solletica le molecole d'acqua dentro l'orecchio.
"Devi tornare a casa subito", urla il tuo bambino più grande. Il più giovane è caduto e si è tagliato il ginocchio e potrebbe aver bisogno di punti.
Ti alzi, ti scusi e fai l'uscita. I tuoi amici non hanno idea del perché, ma presumono che tu abbia sentito un messaggio impercettibile per gli altri nella stanza rumorosa, trasmesso nell'orecchio dalla luce laser.
Questo è il futuro degli scienziati del MIT immaginato quando hanno sviluppato un sistema laser per inviare il suono attraverso una stanza usando la luce laser.
Il loro metodo non è il primo a trasmettere onde sonore usando i laser. Ma è il più rumoroso. La loro macchina, descritta in un articolo pubblicato il 25 gennaio sulla rivista Optics Letters, si basa sul far oscillare un laser avanti e indietro attraverso le molecole di acqua nell'aria dall'orecchio di qualcuno. Quel movimento oscillatorio (realizzato con uno specchio a contrazione rapida) scuote le molecole in movimento, facendole sbattere contro le molecole d'aria circostanti e produrre onde sonore.
Non è necessaria molta acqua.
"Questo può funzionare anche in condizioni relativamente secche perché c'è quasi sempre poca acqua nell'aria, specialmente attorno alle persone", ha detto il leader del team di ricerca Charles Wynn in una nota. "Abbiamo scoperto che non abbiamo bisogno di molta acqua se utilizziamo una lunghezza d'onda laser che è molto assorbita dall'acqua. Questo è stato fondamentale perché l'assorbimento più forte porta a più suono."
Altri metodi attualmente in fase di sviluppo, hanno osservato, producono suoni più chiari. Ma quei metodi (come accendere e spegnere un laser molto velocemente per far muovere le molecole d'acqua) non producono suoni così forti come il metodo di oscillazione. (I ricercatori lo chiamano "spazzare" piuttosto che agitare.)
Il punto di tutto ciò è inviare messaggi alle persone in mezzo alla folla senza farle esplodere dagli altoparlanti.
"La capacità di inviare segnali audio altamente mirati via etere potrebbe essere utilizzata per comunicare attraverso stanze rumorose o avvertire gli individui di una situazione pericolosa come uno sparatutto attivo", afferma la nota.
Nel documento, i ricercatori hanno affermato che alcune tecniche di suono laser sono in fase di sviluppo da parte dell'esercito.
Un punto notevole è che il concetto di base qui non è molto nuovo. Il documento rileva che Alexander Graham Bell, che ha inventato il primo telefono pratico, ha brevettato un dispositivo nel 1880 insieme a un partner di nome Charles Sumner Tainter che trasmetteva i suoni attraverso la luce.
Il "trasmettitore fotofono" di Bell e Tainter era uno strumento proposto per controllare un raggio radiante e impartirgli un carattere variabile, per cui cadendo su un appropriato strumento ricevente detto raggio poteva essere prodotto per produrre suono ".
In altre parole: muovi la luce su del materiale e il suono dovrebbe emergere.
Le differenze chiave, naturalmente, nel moderno sistema MIT sono che il materiale del ricevitore è solo vapore acqueo ambientale e che la luce è un laser di precisione. Ma il concetto di base è lo stesso.
Il prossimo passo per il dispositivo MIT, hanno scritto i ricercatori, è quello di provarlo all'aperto ea lungo raggio.
Live Science ha contattato gli autori per richiedere maggiori dettagli su come è effettivamente ascoltare i suoni trasmessi con il laser e aggiornerà questo articolo se risponderanno.
