End of the Ice
Al confine tra ghiaccio e roccia sull'isola di Baffin nell'Artico canadese, gli scienziati dell'Università del Colorado Institute of Arctic e Alpine Research conferiscono. Il paesaggio esposto quando le calotte polari sull'isola di Baffin si restringe probabilmente non ha visto il sole per 40.000 anni - e in effetti potrebbe essere stato coperto di ghiaccio per ben 120.000 anni prima che il riscaldamento globale cambiasse tutto.
Muschio antico
Due sezioni di antico muschio morto raccolte dal bordo di una calotta di ghiaccio in ritirata sull'isola di Baffin. Gran parte degli interni di quest'isola è tundra alta e piatta. Il ghiaccio in cima alla tundra non scorre o scivola, quindi qualsiasi vegetazione intrappolata sotto viene preservata come se fosse sotto vetro. Quando il ghiaccio si scioglie, la vegetazione viene esposta, brevemente, prima che il vento e l'acqua la degradino.
Un record effimero
Università del Colorado, il professore di Boulder Gifford Miller detiene un campione di muschio antico sull'isola di Baffin. Misurando gli isotopi del carbonio radioattivo all'interno della pianta, i ricercatori possono dire da quanto tempo è passata l'ultima vita della vegetazione. I risultati suggeriscono che i paesaggi esposti oggi sull'isola di Baffin sono più vecchi della data più antica che i metodi di radiocarbonio sono in grado di rilevare - 40.000 anni.
Ritirata misurata
Università del Colorado, lo studente di dottorato Boulder Simon Pendleton si affaccia sul ghiaccio dell'isola di Baffin. Pendleton e i suoi colleghi hanno datato sia la vegetazione che la roccia recentemente esposte ritirando il ghiaccio in 30 posti nell'est dell'isola di Baffin. I loro risultati, combinati con i dati sulla temperatura dell'Artico, suggeriscono che i paesaggi sono stati probabilmente coperti dal ghiaccio per un totale di 120.000 anni.
Esplorazione delicata
Simon Pendleton (a sinistra) e Gifford Miller (a destra) cercano i bordi del ghiaccio sull'isola di Baffin alla ricerca di antichi campioni di vegetazione. Dall'inizio del campionamento nel 2005, la ritirata del ghiaccio è stata evidente, ha detto Pendleton a Live Science.
"Essere in grado di stare lì e vedere che il cambiamento è - non ho una buona parola per questo", ha detto Pendleton. "È un po 'mozzafiato, in un certo senso."
Tenere il passo
I ricercatori dell'Università del Colorado, Boulder, attraversano il ghiaccio sull'isola di Baffin nel territorio di Nunavut, in Canada. L'isola è la più grande del Canada e ospita le creature artiche, che vanno dal caribù e dagli orsi polari alle oche delle nevi e alle sterne. Circa 11.000 persone chiamano anche l'isola casa, la maggior parte residente nella capitale, Iqaluit.
Riduzione del ghiaccio
Il ghiaccio che si sta restringendo sull'isola di Baffin corrisponde a una tendenza di scioglimento vista attraverso l'Artico. Le temperature invernali ed estive sono stranamente alte; in effetti, diceva Pendleton, l'Artico si sta riscaldando da due a tre volte più veloce del resto del globo. Anche il ghiaccio marino pluriennale, praticamente permanente, sta svanendo. Anche il permafrost (terreno che rimane ghiacciato tutto l'anno) si sta sciogliendo.
Vita antica, rivelata
Un gruppo di muschio antico, esposto ai margini della Barnes Ice Cap sull'isola di Baffin. Questa antica vegetazione, uccisa quando la calotta glaciale per la prima volta l'ha sepolta decine di migliaia di anni fa, scompare rapidamente una volta esposta, spazzata via dal vento o lavata via dall'acqua. Ma se gli scienziati possono assaggiare il muschio prima che svanisca, possono capire quando ha visto il sole l'ultima volta.
Vista aerea
Un ghiacciaio sull'isola di Baffin, in Canada. L'Università del Colorado, Gifford Miller di Boulder, ha riferito una decina di anni fa che i campi di ghiaccio sull'isola si sono ridotti del 50 percento in 50 anni e potrebbero sparire completamente in altri 50.
Osservando il cambiamento
Gifford Miller (nella foto) e il suo studente di dottorato Simon Pendleton hanno pubblicato i loro risultati sulla vegetazione esposta dallo scioglimento dei ghiacci il 25 gennaio 2019 sulla rivista Nature Communications. Le piante hanno fornito prove dirette che il ghiaccio era persistito in precedenza almeno 40.000 anni fa. I dati di temperatura provenienti dalla vicina calotta glaciale della Groenlandia suggeriscono che l'Artico era caldo fino a 120.000 anni fa. La copertura del ghiaccio è stata probabilmente continua da allora fino ai cambiamenti climatici antropogenici negli ultimi anni.
Sito di esempio
Lo studente di dottorato Simon Pendleton documenta un sito campione vicino al bordo di una calotta di ghiaccio sull'isola di Baffin. I ricercatori hanno prelevato campioni di vegetazione antica recentemente scoperta da una distanza di circa 1 metro dal bordo del ghiaccio. Poiché le piante antiche sono molto fragili, quelle che i ricercatori hanno campionato sono state probabilmente esposte l'anno in cui sono state studiate.
