Un pescatore commerciale, Vinh Pham di San Jose, in California, è stato accusato di aver sparato e ucciso illegalmente un grande squalo bianco durante l'estate, annunciato il Dipartimento di pesci e fauna selvatica della California (CDFW) giovedì (24 gennaio). Pham ricevette una multa di $ 5.000 e fu posto in libertà vigilata per due anni. Le autorità hanno anche ordinato che la sua arma da fuoco venisse distrutta.
La misteriosa morte del grande squalo bianco di 2,7 metri ha fatto notizia nel giugno scorso quando si è lavato su Beer Can Beach ad Aptos, in California, ed è diventato oggetto di un'indagine criminale. Grandi squali bianchi (Carcharodon carcharias) sono classificati come vulnerabili dall'Unione internazionale per la conservazione della natura e sono illegali catturare senza un permesso speciale.
A quel tempo, i funzionari della fauna selvatica avevano le labbra strette sul caso. Hanno rivelato che i risultati della necropsia dello squalo (un'autopsia animale) hanno portato a un'indagine criminale da parte della divisione di applicazione della legge del CDFW, ma non hanno condiviso altre informazioni.
Ora, abbiamo imparato il perché. La necroscopia ha rivelato la presenza di tre proiettili calibro .22 nello squalo, ha affermato il capitano Todd Tognazzini della divisione di applicazione della legge CDFW. Le ferite causate dai proiettili non erano ovvie per gli astanti che avevano trovato lo squalo sulla spiaggia a giugno. L'agenzia di stampa locale KION ha anche riferito che lo squalo sembrava che fosse salutare quando è morto e sembrava incolume.
Ma una di quelle vistose ferite da arma da fuoco aveva colpito il formidabile predatore nel punto giusto e reciso il midollo spinale, uccidendo lo squalo, ha detto Tognazzini a Live Science.
Rintracciare il killer di squali
Tre giorni dopo la necroscopia, CDFW ricevette un suggerimento anonimo che un membro di una nave da pesca commerciale nella zona avrebbe potuto essere responsabile della morte dello squalo. La squadra investigativa si è immediatamente messa all'opera e ha organizzato la sorveglianza quella sera nella zona in cui pensava che la barca sarebbe stata. Il loro informatore era perfetto.
"La barca ha installato e messo la sua rete immediatamente al largo dalla posizione in cui si trovava lo squalo, il che ha confermato le informazioni del testimone", ha detto Tognazzini.
Il fatto che il peschereccio sia tornato sul luogo della morte dello squalo non ha sorpreso Tognazzini e i suoi colleghi. "La maggior parte dei pescatori, se stanno avendo successo, è una cosa molto comune", ha detto. "Le persone che hanno avuto successo tornano nelle aree in cui hanno avuto successo."
Pham e il suo equipaggio stavano usando una rete circolare per pescare pesci fototropici, che sono specie di pesci che sono attratti dalla luce, ha detto Tognazzini. Le principali specie interessate sono in genere i pesci da esca, come gli odori e le sardine, ma una rete circolare non è specifica per specie, quindi raccoglie un'ampia varietà di specie.
Quando la barca tornò al molo la mattina successiva, gli ufficiali della fauna selvatica erano lì in attesa di salutare l'equipaggio ed eseguire un'ispezione di routine. Gli ufficiali hanno scoperto molteplici violazioni, tra cui halibut illegale, sottodimensionato e la mancata consegna da parte dell'equipaggio delle ricevute di atterraggio che dichiaravano la loro cattura. Gli ufficiali hanno anche trovato un fucile calibro .22 caricato dietro il sedile del camion che Pham usava per trasportare il pesce sul mercato.
Quando gli investigatori chiesero a Pham del grande squalo bianco morto, Pham affermò che non aveva sparato allo squalo ma aveva ordinato a un membro dell'equipaggio di farlo, ha detto Tognazzini. Gli agenti hanno sequestrato la pistola che hanno trovato nel camion e l'hanno inviata e i proiettili trovati nello squalo per analisi forensi.
Nel frattempo, gli investigatori hanno rintracciato il membro dell'equipaggio che Pham ha affermato di aver commesso il crimine. Quando gli agenti lo hanno interrogato, il membro dell'equipaggio ha negato di essere stato lui a sparare allo squalo e ha detto che era stato Pham a premere il grilletto. Gli investigatori hanno anche appreso che il membro dell'equipaggio era un criminale condannato e non poteva possedere legalmente un'arma da fuoco.
Quando gli investigatori tornarono a Pham per cercare di ottenere la vera storia, Pham confessò. Tognazzini ha detto che Pham ha detto agli investigatori che aveva paura di confessare prima, ma ha realizzato che le prove stavano crescendo contro di lui. Pham ha ammesso di aver sparato allo squalo quando nuotava vicino alla sua rete da pesca la notte prima che fosse trovato morto sulla spiaggia.
"Sentiva che stava disturbando la sua attività di pesca", ha detto Tognazzini a The Mercury News. "Era arrabbiato con lo squalo e ha deciso di sparare".
Pham non scadrà in prigione e non riceverà la pena massima per il suo crimine. "Nella maggior parte dei casi di fauna selvatica, è quello che succede", ha detto Tognazzini a Live Science. "È insolito in casi di fauna selvatica per le persone servire qualsiasi tempo di prigione".
Pham può continuare a pescare con la sua licenza di pesca commerciale per il momento; tuttavia, una revisione dei permessi commerciali potrebbe togliere quel privilegio in futuro, ha detto Tognazzini.
Questo caso evidenzia l'importanza della linea anonima del crimine sulla fauna selvatica, ha affermato Tognazzini. "Se non fosse stato per alcuni cittadini che si sono fatti avanti, non avremmo mai potuto risolvere questo caso", ha detto. "Il loro suggerimento ha portato direttamente alla nostra indagine di successo."
