Quando una nuova specie di zecche invasive è apparsa di recente negli Stati Uniti, i funzionari sanitari del governo hanno dichiarato che era fondamentale conoscere meglio il parassita, che potrebbe essere una minaccia per l'uomo, gli animali domestici e il bestiame.
Ma l'arresto in corso del governo ha fermato almeno alcune di queste ricerche.
È il caso del dottor Kevin Lahmers, un patologo veterinario del Virginia Tech's College of Veterinary Medicine, che ha collaborato con il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per determinare se il segno di spunta, noto come il segno di spunta asiatico longhorn, può trasmettere un parassita del bestiame chiamato Theileria orientalis. Ma ora, dice che il progetto è stato ritardato.
A causa dell'arresto, Lahmers e il suo team non sono in grado di avviare il processo per "determinare il rischio per il bestiame e come potremmo gestire questo rischio", ha dichiarato in una nota.
La zecca asiatica longhorned (Haemaphysalis longicornis) è originario dell'Asia ed è stato identificato per la prima volta negli Stati Uniti nel 2017, quando uno è stato trovato su una pecora nel New Jersey. Da allora, il segno di spunta è stato rilevato in altri otto stati: New York, Virginia, Virginia Occidentale, Arkansas, Carolina del Nord, Pennsylvania, Connecticut e Maryland, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
A differenza della maggior parte delle specie di zecche, le zecche longhorn possono riprodursi in modo asessuato e depositare un numero enorme di uova. Una singola zecca femmina di longhorn può deporre fino a 2.000 uova alla volta, afferma il CDC. A causa di questi grandi numeri, le zecche dalle lunghe corna possono causare gravi infestazioni nel bestiame, portando a debolezza, anemia o persino morte negli animali.
C'è anche la preoccupazione che il segno di spunta possa diffondere malattie negli Stati Uniti, proprio come accade in altre parti del mondo. Ma finora, la sua capacità di diffondere malattie negli Stati Uniti è sconosciuta.
I ritardi nella ricerca "ostacoleranno la nostra comprensione della dinamica della malattia e le strategie di controllo per il prossimo anno", ha detto Lahmers.
