La popolazione di orca assediata a Puget Sound vicino a Seattle ha finalmente qualcosa da festeggiare: una delle femmine ha recentemente partorito un bambino.
Un baby killer whale è stato avvistato in riprese aeree trasmesse il 10 gennaio sulle emittenti televisive locali di Seattle, hanno dichiarato in un comunicato i rappresentanti del Center for Whale Research (CWR), un'organizzazione non profit di Washington che ha monitorato le orche della regione dal 1976.
Durante la visione di quel filmato, un ricercatore del CWR ha visto una piccola orca nuotare vicino a una donna di 31 anni conosciuta come L77, una delle orche nel baccello "L", secondo la dichiarazione.
Le orche vivono in piccole popolazioni; questo particolare gruppo è noto come la balena killer residente a sud, e contiene tre gruppi sociali noti come i baccelli J, K e L. Dal 2006 al 2011, c'erano da 85 a 89 balene residenti a sud, ma il loro numero è costantemente diminuito da allora, secondo la Marine Mammal Commission (MMC), un'agenzia federale che controlla la conservazione delle orche e di altri mammiferi marini.
L'11 gennaio, gli scienziati del CWR sono saliti su una barca per indagare sull'avvistamento del bambino e hanno confermato la presenza di un nuovo vitello alle 9:50 ora locale, ha riferito CWR.
"Il polpaccio sembrava avere circa 3 settimane e rimbalzava tra L25, L41, L77 L85 e L119", secondo la dichiarazione. Mentre le orche adulte del gruppo viaggiavano verso nord-ovest, il giovane nuovo arrivato "ha tenuto il passo", hanno riferito gli scienziati.
Sebbene i ricercatori non siano stati in grado di identificare il sesso del vitello, speravano che le osservazioni future avrebbero fornito ulteriori informazioni sulla nuova aggiunta al pod.
L'anno scorso, la popolazione residente del sud ha perso un neonato e una femmina di 3 anni, il che ha ridotto il loro numero a 74, il più basso in 34 anni, secondo la MMC.
Dopo la morte di un'orca nel baccello J a luglio, sua madre ha spinto il cadavere per 17 giorni prima di abbandonare finalmente il corpo del suo bambino morto. E una giovane balena malata soprannominata Scarlet, anch'essa nel pod J, morì di fame e fu presumibilmente morta a settembre, nonostante uno sforzo di un mese da parte di veterinari e biologi per salvarle la vita.
Con l'arrivo del nuovo vitello, ora soprannominato L124, la popolazione delle balene residenti meridionali ritorna a 75 individui. Tuttavia, il vitello affronta un futuro incerto: circa il 40 percento dei neonati orca non sopravvive oltre il primo anno, secondo la dichiarazione.
