Escherichia coli (conosciuto come E. coli) è un gruppo di batteri che in genere vive nell'intestino di esseri umani e animali e aiuta a mantenere le nostre viscere sane. Alcuni tipi di batteri, tuttavia, possono occasionalmente causare malattie gravi, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
I tipi di E. coli che causano la maggior parte delle infezioni dannose negli Stati Uniti producono una tossina chiamata Shiga e sono appropriatamente chiamati produttori di tossina Shiga E. coli (STEC). In Nord America, la varietà più comune di STEC è E. coli O157: H7 (spesso abbreviato in E. coli O145, o semplicemente O145). Il CDC stima che 265.000 americani siano infettati da STEC all'anno, causando circa 3.600 ricoveri e 30 decessi.
enterotossigeni E. coli (ETEC) è una delle principali cause di "diarrea del viaggiatore", che viene spesso contratta quando i viaggiatori provenienti da regioni sviluppate visitano regioni meno sviluppate, secondo l'Emory University. Il CDC stima che tra il 30 e il 70 percento dei viaggiatori potrebbe essere interessato a seconda del periodo dell'anno e della destinazione, con aree come l'America Latina, l'Africa e l'Asia che hanno il rischio più elevato di sviluppare ETEC da parte dei viaggiatori.
In tutto il mondo, si stima che l'ETEC infetti da almeno 280 a 400 milioni di bambini di età inferiore a 5 anni, principalmente nei paesi in via di sviluppo. I bambini sotto i 5 anni in genere mancano di un'immunità naturale che si sviluppa con l'esposizione, secondo Emory.
Mentre E. coli può diffondersi ed entrare nel corpo in vari modi, circa l'85 percento delle infezioni proviene dal cibo, secondo l'Università della California di San Francisco. La carne viene contaminata quando i batteri si diffondono dal tratto intestinale dell'animale durante la macellazione o la lavorazione. I prodotti freschi possono anche essere contaminati dai batteri se entrano nella fonte d'acqua, ad esempio con lo scoppio del 2018 E. coli su lattuga romana.
Le cause
Ceppi patogeni di E. coli può essere ingerito con alimenti contaminati, come carne macinata cruda, formaggi molli a base di latte crudo, prodotti freschi, cereali o persino bevande contaminate, tra cui acqua, latte non pastorizzato e succhi di frutta, secondo il Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.
L'infezione può anche verificarsi dopo non aver lavato accuratamente le mani che sono venute a contatto con animali (in particolare il bestiame) o persone o superfici che sono state esposte ai batteri nocivi. Nuotare in acque contaminate può anche portare a un E. coli infezione, specialmente se è stata ingerita acqua.
Sebbene E. coli può infettare chiunque, alcuni gruppi di persone sono più a rischio di sviluppare sintomi rispetto ad altri, compresi bambini piccoli e adulti più anziani, e quelli con sistema immunitario indebolito o livelli di acido dello stomaco ridotti, secondo la Mayo Clinic.
Sintomi
E.coli i sintomi compaiono in genere da uno a otto giorni dopo aver consumato cibi o bevande contaminati, secondo l'UCSF. La maggior parte delle persone infette sperimenterà diarrea e crampi allo stomaco, con alcuni nausea, vomito e febbre.
Alcune infezioni possono portare alla sindrome emolitica uremica (SEU), una malattia potenzialmente pericolosa per la vita. HUS provoca la distruzione dei globuli rossi e porta a insufficienza renale. Una stima del 5-10% delle persone con infezione da STEC può sviluppare HUS, secondo il CDC. I sintomi includono una ridotta frequenza di minzione, letargia e perdita di colore rosa nelle guance e all'interno delle palpebre. Gli esperti consigliano vivamente di cercare un trattamento medico immediato se si manifesta uno di questi sintomi.
E. coli è anche responsabile di circa il 90 percento delle infezioni del tratto urinario (UTI), secondo l'UCSF. I sintomi di una IVU includono un forte bisogno di urinare, una sensazione di bruciore durante la minzione e urine torbide o maleodoranti, secondo la Mayo Clinic. Le donne, in particolare quelle sessualmente attive, corrono un rischio maggiore di sviluppare una IVU a causa della lunghezza più breve dell'uretra e della stretta vicinanza dell'uretra all'ano.
Diagnosi e terapia
I medici diagnosticano E. coli infezioni testando campioni di feci per batteri e tossine specifiche, secondo la Mayo Clinic.
E. coli le infezioni non sono in genere trattate con antibiotici a meno che l'infezione non sia al di fuori del tratto intestinale, come ad esempio con una IVU. All'interno del tratto intestinale, tuttavia, "gli antibiotici possono uccidere altri batteri benefici nell'intestino, lasciando più spazio e nutrienti per il E. coli crescere ", ha affermato Sarah Fankhauser, microbiologa all'Oxford College della Emory University in Georgia.
I medici hanno anche raccomandato di non assumere farmaci antidiarroici per trattare i sintomi dell'infezione, poiché i farmaci possono rallentare il sistema digestivo e impedire all'organismo di rimuovere le tossine prodotte dal E. coli. Invece, la maggior parte degli adulti che sono altrimenti sani si riprendono in genere dall'infezione in circa una settimana con riposo e corretta idratazione.
Prevenzione
Esistono diversi modi dannosi E. coli le infezioni possono essere prevenute, secondo l'UCSF:
- Lavarsi regolarmente e accuratamente le mani con acqua calda e sapone dopo l'uso del bagno, il cambio dei pannolini, il contatto con persone infette, prima di maneggiare o mangiare cibo e dopo essere entrati in contatto con animali da fattoria.
- Lavare correttamente i prodotti freschi, cuocere le carni a temperature interne sicure, conservare in sicurezza gli alimenti nel frigorifero o nel congelatore e scongelare gli alimenti nel frigorifero o nel microonde.
- Mantenere pulite le aree di preparazione degli alimenti usando acqua calda e sapone o disinfettante per lavare mani, banconi, taglieri, utensili e qualsiasi altra cosa che possa essere venuta a contatto con carne cruda. Tenere sempre la carne cruda separata dalla carne cotta e da altri alimenti.
- Bevi e mangia prodotti pastorizzati, tra cui latte, succo e formaggio.
- Evitare di deglutire l'acqua quando si nuota in una piscina, un lago o un altro specchio d'acqua.
- Quelli con diarrea dovrebbero evitare di nuotare nelle aree comuni, condividere un bagno o preparare cibo per gli altri per evitare di diffondere l'infezione.
Malattie diarroiche, comprese quelle causate da E. coli, sono un grave problema di salute in tutto il mondo. Lo sviluppo di vaccini mira a ridurre il numero di infezioni e, in definitiva, il numero di decessi, soprattutto tra i bambini piccoli, causati da complicanze associate alle malattie.
Una recensione del 2018 pubblicata sulla rivista Frontiers in Microbiology ha riassunto come, nel corso degli ultimi decenni, i ricercatori abbiano provato una varietà di approcci per sviluppare vaccini efficaci per E. coli. Finora, gli scienziati hanno sviluppato vaccini rudimentali per la diarrea del viaggiatore, ma non sono molto efficaci e lavorano solo su alcuni ceppi specifici, ha detto Fankhauser.
Una nuova e potenzialmente promettente area di ricerca sui vaccini è lo sviluppo di personalizzati E. coli vaccini basati sul gruppo sanguigno di un individuo. Uno studio del 2018 pubblicato sul Journal of Clinical Investigation ha rilevato che la gravità dei sintomi causati da un E. coli l'infezione è correlata al gruppo sanguigno di una persona.
Un altro team di ricercatori negli Stati Uniti e in Europa ha fatto progressi nello sviluppo di un vaccino per prevenire le infezioni del tratto urinario causate da E. coli. Lo studio preliminare del gruppo 2017, pubblicato sulla rivista The Lancet Infectious Diseases, ha dimostrato che il loro vaccino era sicuro e ha ridotto efficacemente il numero di IVU in oltre 30 pazienti donne.
