I primi americani
L'anno 2018 è stato pieno di scoperte scientifiche sulle prime persone a mettere piede sulle Americhe. Sebbene le basi del viaggio - dalla Siberia al Nord America attraverso il ponte terrestre dello Stretto di Bering - siano ancora concordate, i ricercatori non sanno ancora esattamente dove, quando o come le persone sono arrivate per la prima volta nel continente. Dalle origini della più antica mummia nordamericana a connessioni genetiche sconosciute tra i primi abitanti del Nord e del Sud America, ecco le 10 cose più affascinanti che abbiamo imparato sui primi americani.
Piccola popolazione fondatrice
Prendiamo, ad esempio, uno studio che ha rivelato che il primo gruppo di nativi americani a stabilirsi nelle Americhe contava circa 250 persone. Per fare la scoperta, i ricercatori hanno esaminato il DNA delle persone dei gruppi di nativi americani in America centrale e meridionale, diversi gruppi siberiani e persone provenienti dalla Cina. Poiché la divergenza genetica (ad esempio, tra nativi americani e siberiani) aumenta con il tempo, i ricercatori sono stati in grado di collegare i dati del DNA a un modello computerizzato e di lavorare all'indietro per determinare le dimensioni del gruppo originale.
Percorso popolare
Come sono arrivati i primi americani nelle Americhe? È ampiamente riconosciuto che hanno iniziato il loro viaggio nel nord-est asiatico e nella Siberia meridionale. Tra 25.000 e 20.000 anni fa, queste persone sono diventate un gruppo geneticamente distinto.
Una nuova recensione pubblicata quest'anno ipotizzava che questo gruppo rimanesse nel nord-est asiatico, ma si trovava in un luogo che li manteneva geneticamente distinti dalle altre persone lì. Quindi, il gruppo ha probabilmente viaggiato verso l'interno attraverso il ponte terrestre dello Stretto di Bering, hanno detto i ricercatori. Ma queste idee sono controverse. Altri ricercatori sostengono che l'isolamento genetico è avvenuto quando queste persone erano già sul ponte terrestre, costrette a viaggiare lungo la costa a causa delle enormi calotte glaciali interne.
Tracce a piedi nudi
Quando le prime persone vennero a vivere nelle Americhe, lasciarono impronte. Ma la prova di queste antiche impronte migliaia di anni dopo è incredibilmente difficile da trovare. Quindi, gli archeologi erano entusiasti di scoprire le impronte di 13.000 anni e senza scarpe di due adulti e un bambino.
Le 29 impronte furono lasciate in riva al mare sull'isola di Calvert, nella British Columbia, in Canada. Forse le persone antiche hanno lasciato queste impronte mentre sbarcavano da una nave per spostarsi verso una terra più asciutta, i ricercatori hanno detto.
Le più antiche armi nordamericane
Diverse punte di pietra di 15.500 anni potrebbero essere le armi più antiche mai registrate nel Nord America. Queste lance lunghe fino a 4 pollici (10 centimetri) sono così vecchie che potrebbero persino precedere il popolo Clovis, che a lungo si pensava fosse il primo gruppo a popolare le Americhe.
Ma alcuni archeologi sono scettici sulle tecniche usate per datare le punte di lancia, che sono state trovate vicino ad Austin, in Texas. Poiché non c'era materiale organico vicino alle punte di lancia da utilizzare per la datazione al radiocarbonio, gli scienziati hanno usato la luminescenza otticamente stimolata (OSL), che mostra da quanto tempo i grani di quarzo nel sedimento sono stati esposti alla luce solare. Questa non è la tecnica standard utilizzata in genere per datare tali manufatti, tuttavia, gli esperti hanno precedentemente detto a Live Science.
Atto di fuga
Persone che erano geneticamente simili alle persone di Clovis viaggiarono in Sud America da 11.000 anni fa, un altro studio pubblicato quest'anno sulla rivista Cell trovato. Ma queste persone scomparvero misteriosamente circa 9000 anni fa. Non è chiaro il perché, ma forse un altro popolo antico li ha sostituiti, hanno detto i ricercatori.
Isole del Canale
Lo stesso studio ha anche rivelato che gli antichi che vivevano sulle Isole del Canale, al largo delle coste della California, condividevano origini con gli antichi che vivevano nelle Ande meridionali peruviane almeno 4.200 anni fa.
Adattamento amidaceo
Gli antichi che vivevano nelle Ande svilupparono tratti che li aiutarono a sopravvivere sulle montagne 7000 anni fa. Nel corso di diverse migliaia di anni, queste persone hanno sviluppato un adattamento in un gene associato alla digestione dell'amido, che probabilmente li ha aiutati a sgranocchiare cibi ricchi di amido, come mais e patate.
Gli antichi abitanti delle pianure non avevano questo adattamento legato all'amido, probabilmente perché tendevano a essere cacciatori e raccoglitori, non agricoltori, hanno detto i ricercatori.
Le misteriose origini dell'antica bambina
Circa 11.500 anni fa, un bambino morì nell'attuale Alaska. L'anno scorso, gli scienziati hanno analizzato il DNA del piccolo bambino e hanno appreso che era geneticamente distinto dagli umani nell'Asia nord-orientale. Inoltre, il bambino differiva geneticamente da due rami noti di nativi americani ancestrali. Quindi, forse questo bambino apparteneva a una popolazione umana sconosciuta che fu tra i primi a stabilirsi nelle Americhe, hanno detto i ricercatori.
Inseguitori di bradipo
Circa 11.000 anni fa, un bradipo simile a Bigfoot aveva una compagnia sgradita. Mentre il bradipo si trascinava in avanti, la creatura gigante (ora estinta) ha lasciato grandi impronte. E gli antichi, che probabilmente stavano cacciando, lo seguirono, calpestando quelle stesse impronte. Gli archeologi hanno trovato le tracce dell'antico inseguimento nel parco del monumento nazionale delle sabbie bianche del New Mexico.
La più antica mummia nordamericana
Quasi 10.600 anni fa, un uomo è stato adagiato in mocassini e un sudario di pelle di coniglio in quello che ora è il Nevada. Sorprendentemente, gli elementi preservarono il suo corpo, trasformandolo nella più antica mummia nordamericana mai registrata.
Una nuova analisi genetica della mummia della Spirit Cave mostra che il DNA dell'individuo mummificato corrisponde a quello delle persone che vivevano fino al nord dell'Alaska e fino al sud della Patagonia. Ciò indica che i primi coloni dei continenti si sono diffusi rapidamente, hanno detto i ricercatori.
