Scoperte sugli esseri umani nel 2018
Il corpo umano è incredibilmente complesso, motivo per cui, anche ai nostri giorni, continuiamo a imparare cose nuove su noi stessi. Da un nuovo organo ai batteri nel nostro cervello, ecco 10 cose che abbiamo imparato su di noi nel 2018.
Incontra il tuo "interstizio"
Con tutto ciò che si sa sull'anatomia umana, non ti aspetteresti che i dottori scoprano un nuovo organo in questi giorni. Ma a marzo di quest'anno, i ricercatori di New York e Filadelfia hanno dichiarato di aver fatto proprio questo. Chiamato "interstizio", il cosiddetto nuovo organo è una rete di spazi pieni di liquido nei tessuti. I ricercatori hanno scoperto questa rete nei tessuti connettivi in tutto il corpo, anche sotto la superficie della pelle; rivestendo il tratto digestivo, i polmoni e i sistemi urinari; e muscoli circostanti.
Sembra che questi spazi pieni di liquido possano essere mancati da decenni perché non si presentano su vetrini microscopici standard. Per ora, questa rete è un organo non ufficiale, poiché sono necessarie ulteriori ricerche e discussioni prima che gli scienziati riconoscano ufficialmente tale distinzione. Ma i risultati sollevano molte domande, incluso se questa parte del corpo possa svolgere un ruolo nella guida di malattie.
I papà possono trasmettere il DNA mitocondriale
Da tempo si pensa che le persone ereditino il DNA mitocondriale - materiale genetico trovato all'interno dei mitocondri delle cellule - esclusivamente dalle loro madri. Ma a novembre, i ricercatori hanno pubblicato uno studio provocatorio che ha scoperto che, in rari casi, anche i papà possono trasmettere il DNA mitocondriale. Lo studio ha trovato prove del fatto che 17 persone di tre diverse famiglie sembravano ereditare il DNA mitocondriale sia dalla madre che dal padre. I risultati sono già stati confermati da altri due laboratori, ma sono ancora necessarie ulteriori ricerche per replicare i risultati di gruppi esterni, hanno affermato gli esperti. Se dimostrato vero, i risultati cambieranno la nostra comprensione dell'eredità del DNA mitocondriale e potrebbero portare a nuovi modi per prevenire la trasmissione delle malattie mitocondriali, hanno detto gli autori.
I batteri nel cervello?
Gli scienziati hanno sempre pensato al cervello come a un sito "sterile", il che significa che è normalmente privo di batteri e altri germi. Ma a novembre, i ricercatori hanno presentato uno studio in un incontro scientifico che ha trovato prove preliminari di microbi che vivono in modo innocuo nel cervello delle persone. I ricercatori hanno scattato immagini ad alta risoluzione di fette di tessuto cerebrale umano post mortem, che mostravano batteri nel tessuto. Criticamente, non c'erano segni di malattie cerebrali, il che suggerisce la possibilità che le persone abbiano un "microbioma" nel cervello, simile a quello nell'intestino umano. Tuttavia, è necessario ulteriore lavoro per escludere la possibilità che i campioni di cervello siano stati in qualche modo contaminati dopo la morte, sebbene la ricerca condotta finora non suggerisca contaminazione.
Microplastiche nella tua cacca
Le cosiddette microplastiche, o minuscole particelle di plastica, sono state trovate in tutto, dall'oceano e dall'acqua del rubinetto alle creature marine e al suolo. Ma a ottobre, i ricercatori austriaci hanno trovato microplastiche nei campioni di feci di persone di tutto il mondo. Lo studio ha coinvolto otto persone sane che vivono in otto paesi diversi e ogni campione di feci presentato conteneva le insidiose particelle di plastica. Tuttavia, sarà necessario uno studio più ampio per confermare i risultati e indagare sulla domanda persistente: queste particelle di plastica hanno un effetto su salute umana?
Rughe legate alle malattie cardiache
Le rughe possono essere più di un semplice segno dell'invecchiamento: potrebbero segnalare il rischio di malattie cardiache. Ad agosto, alcuni ricercatori francesi hanno presentato uno studio che ha scoperto che le persone con numerose e profonde rughe sulla fronte avevano maggiori probabilità di morire per malattie cardiache, rispetto a persone di un'età simile senza rughe sulla fronte. La ragione esatta del collegamento non è nota, ma alcuni fattori che portano all'invecchiamento precoce della pelle possono anche contribuire all'invecchiamento delle arterie.
Se i risultati sono confermati da ulteriori ricerche, osservare le rughe sulla fronte potrebbe essere un modo semplice per aiutare a identificare le persone ad alto rischio di malattie cardiache o almeno per alzare una "bandiera rossa" sul loro rischio. Tuttavia, non avrebbero preso il posto di valutare le persone per i classici fattori di rischio, come ipertensione e livelli di colesterolo, hanno detto i ricercatori.
Potresti ricordare 10.000 volti
Il numero di volti che ricordi è probabilmente più di quanto tu possa contare. Ma un nuovo studio ha tentato di quantificare quanti volti le persone hanno conservato nei loro ricordi. Il numero variava a seconda della persona, ma era in media 5.000 e fino a 10.000 per alcune persone. I ricercatori hanno esaminato la memoria facciale delle persone mostrando loro foto di persone che conoscevano personalmente e di personaggi famosi. I partecipanti non dovevano mettere un nome in faccia, ma dovevano solo dire se lo riconoscevano. I ricercatori hanno notato che il loro studio non ha trovato un limite al numero di volti che le persone possono ricordare.
Questi geni possono aiutarti a sognare
Perché sogniamo è ancora un mistero, ma gli scienziati potrebbero essere un po 'più vicini alla comprensione di come sogniamo. Ad agosto, alcuni ricercatori giapponesi hanno scoperto che, in modelli animali, due geni sembravano essenziali per la fase del sonno chiamata movimento rapido degli occhi (REM), quando si verificano i sogni. I ricercatori hanno utilizzato la tecnologia CRISPR per eliminare questi geni, chiamati Chrm 1 e Chrm 3, nei topi; hanno scoperto che i topi privi di entrambi questi geni non sperimentavano il sonno REM. I risultati devono ancora essere confermati nelle persone; ma una migliore comprensione di come i geni controllano il sonno potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per alcuni disturbi del sonno e psichiatrici, hanno detto i ricercatori.
I batteri intestinali producono elettricità
I tuoi batteri intestinali possono fare più di quanto pensi: uno studio pubblicato a settembre ha scoperto che alcuni batteri presenti negli alimenti e nelle nostre viscere possono produrre elettricità. Ad esempio, lo studio ha scoperto che i batteri Listeria monocytogenes, che le persone a volte consumano e possono causare malattie di origine alimentare, emettono elettroni che potrebbero creare una corrente elettrica. I batteri potrebbero avere questa capacità come "sistema di backup" per generare energia in determinate condizioni, hanno detto i ricercatori. Sebbene fosse noto che i batteri in altri ambienti, come quelli sul fondo dei laghi, potevano generare elettricità, gli scienziati non sapevano che i batteri nelle nostre viscere potevano fare lo stesso.
Gli amici pensano allo stesso modo
Se vuoi sapere chi sono i tuoi veri amici ... metterli in uno scanner per il cervello? Uno studio pubblicato a gennaio ha scoperto che gli amici intimi hanno un'attività cerebrale simile in risposta a determinati stimoli, come videoclip casuali. In effetti, quando i partecipanti sono stati sottoposti a scansione del cervello durante la visione di videoclip sconosciuti, i ricercatori hanno potuto prevedere con precisione se le persone fossero amici in base alla loro attività cerebrale. Gli amici intimi hanno avuto reazioni simili nelle regioni cerebrali legate all'emozione, all'attenzione e al ragionamento di alto livello, hanno scoperto i ricercatori. Ulteriori studi dovrebbero esaminare se le persone scelgono amici che la pensano come loro o se gli amici possono modellare il modo in cui pensi
I selfie distorcono il tuo aspetto
Per gli amanti dei selfie, ci sono alcune cattive notizie: i selfie distorcono davvero l'aspetto del tuo viso. Uno studio pubblicato a marzo ha scoperto che i selfie scattati a 12 pollici di distanza dal viso fanno sembrare il naso circa il 30 percento più grande di quello che è realmente. Al contrario, le foto scattate da 5 piedi di distanza non hanno distorto le caratteristiche del viso. I risultati si basano su un modello matematico creato dai ricercatori per esaminare gli effetti distorsivi delle foto scattate a vari angoli e distanze dal viso. I ricercatori hanno detto che vogliono che le persone siano consapevoli che non tutto è come sembra in un selfie.
