L'osservazione di un pulsato di luminosità delle stelle può rivelare la sua struttura interna secondo cui i ricercatori utilizzano l'osservatorio di convezione e transito planetario (CoRoT). Il telescopio orbitale altamente sensibile è in grado di rilevare minuscole variazioni nella luminosità di una stella lontana, portando gli astronomi in un nuovo campo di sismologia stellare chiamato "asteroseismologia".
La sismologia è più comunemente usata dagli scienziati sulla Terra per vedere come le onde viaggiano attraverso la crosta terrestre, rivelando così la struttura del materiale sotto di noi. Anche i fisici solari usano il metodo di eliosismologia per capire l'interno del nostro Sole osservando il suo dondolio. Ora, osservando i lievi cambiamenti nella luminosità stellare, è possibile sondare a distanza in profondità i meccanismi interni di una stella lontana ...
CoRoT è una missione congiunta dell'Agenzia spaziale francese (CNES) e dell'Agenzia spaziale europea (ESA) per rilevare lievi variazioni nella luminosità delle stelle lanciate nel 2006. Mentre i pianeti extrasolari passano davanti a (o "transito") una stella, la luminosità sarà diminuire. Il telescopio altamente sensibile con diametro di 27 cm e la strumentazione spettroscopica ha la capacità di rilevare pianeti rocciosi extrasolari un paio di volte più grandi della Terra e di nuovi giganti gassosi (ad esempio Hot Jupiters).
Un altro obiettivo della missione per il satellite da 630 kg è di rilevare le variazioni di luminosità associate alle pulsazioni acustiche che attraversano il corpo della stella. Un metodo simile noto come eliosismologia utilizza l'Osservatorio solare ed eliosferico (SOHO) per rilevare la propagazione delle onde di pressione attraverso il Sole in modo da poter ottenere una migliore idea della dinamica e della struttura interne solari.
CoRoT ha osservato tre stelle, 20-40% più massicce del Sole, vibrare in reazione ai processi convettivi sulle superfici stellari. Alcune aree si espandono e si raffreddano, mentre altre con contratto e riscaldamento. Questo crea un'oscillazione e una pulsazione nella luminosità, fornendo informazioni sulla struttura interna di queste stelle distanti. Le tre stelle si illuminarono e si oscurarono 1,5 volte più drammaticamente delle osservazioni elioseismologiche solari. Tuttavia, questo è ancora il 25% più debole del previsto dalla teoria, quindi sembrerebbe che la fisica stellare abbia ancora molta strada da fare.
“Questo segna davvero l'inizio di un'era completamente nuova di asteroseismologia basata sullo spazio", Ha dichiarato Joergen Christensen-Dalsgaard dell'Università di Aarhus in Danimarca. “Mostra che CoRoT può fare ciò che si prefigge di fare.”
L'asterosismologia può anche essere usata per misurare l'età precisa di una stella. Di solito, l'età di una stella viene determinata osservando un ammasso stellare in cui si presume che la maggior parte delle stelle abbia un'età simile. Tuttavia, con l'invecchiamento di una stella, diversi elementi subiscono fusione nucleare in momenti diversi. Ciò altera la struttura interna della stella e quindi altera le caratteristiche vibrazionali della stella. Ciò può essere rilevato da CoRoT, si spera che aiuti gli astronomi a dedurre l'esatto tempo fa di una particolare stella.
“In linea di principio, puoi guardare una stella da sola e determinare quanti anni ha", Aggiunge Michael Montgomery dell'Università del Texas.
Fonte: New Scientist
