Il team LCROSS ha annunciato oggi che la missione ha scoperto con successo l'acqua durante l'ottobre. Non abbiamo trovato solo un po ', ne abbiamo trovato una quantità significativa ", ha dichiarato Tony Colaprete, investigatore principale di LCROSS in una conferenza stampa. Il team non è stato in grado di mettere una concentrazione di quanta acqua è contenuta nella regolite lunare, ma in una frazione del cratere di 20-30 metri l'impatto ha avuto, sono stati in grado di osservare circa 25 galloni (95 litri) di acqua con dati spettroscopici. Colaprete sollevò un secchio da 2 galloni (7 litri), per dimostrare quanto trovarono.
Alla domanda se il team ha avuto il momento "eureka" di quando hanno trovato la firma dell'acqua, Colaprete ha detto: "È stato un momento di" vacca sacra! "Ogni giorno dopo l'impatto. Circa due settimane fa ci siamo incontrati come una squadra e abbiamo esaminato l'intero set di dati. Fu allora che arrivammo alla conclusione che abbiamo trovato definitivamente l'acqua ".
Colaprete ha affermato di aver trovato anche firme di altri composti, tra cui sodio e anidride carbonica, che stanno ancora analizzando.
Mentre le scoperte precedenti di quest'anno sull'acqua sulla Luna con il Moon Mineralogy Mapper sull'astronave Chandrayaan-1 hanno confrontato la regolite lunare con l'essiccazione dei deserti sulla Terra, al cratere di Cabeus, sembra che ce ne siano di più.
"Se ti trovassi sulla" spiaggia "di 20 metri del cratere che abbiamo creato dall'impatto, è più umido di alcuni deserti sulla Terra", ha detto Colaprete.
Dopo gli impatti, il team scientifico di LCROSS ha lavorato quasi senza sosta analizzando l'enorme quantità di dati raccolti dal veicolo spaziale. Il team si è concentrato sui dati provenienti dagli spettrometri del satellite, che forniscono le informazioni più definitive sulla presenza di acqua. Uno spettrometro esamina la luce emessa o assorbita da materiali che aiutano a identificarne la composizione.
I 95 litri erano la quantità di ciò che era nel campo visivo degli spettrometri. Per scoprire quanta acqua totale c'è all'interno del cratere, il team richiederà una "ricostruzione" del cratere. "Dobbiamo prendere la quantità di ejecta, insieme alle dimensioni del cratere e ricostruire l'evento per capire come tutto si adatta al terreno per capire tutto nella sua interezza", ha detto Colaprete. "Sappiamo che per il pubblico è stato importante ottenere i risultati e fornire una sorta di importo quantificabile, ma abbiamo ancora molto lavoro da fare per vedere il quadro complessivo".
L'impatto creato dal razzo LCROSS Centaur nella fase superiore ha creato un pennacchio in due parti di materiale dal fondo del cratere. La prima parte era un pennacchio ad angolo alto di circa 10-12 metri attraverso vapore e polvere fine e il secondo una cortina di ejecta ad angolo inferiore di materiale più pesante. Questo materiale non ha visto la luce del sole da miliardi di anni.
Colaprete ha detto che il pavimento del cratere è normalmente di circa -230 ° C, ma l'impatto ha riscaldato le cose fino a circa 1000 K, o 700 C, che è freddo per un impatto, ma cosa ci si aspettava dal razzo Centaur a bassa densità che si schiantò contro il cratere Cabeus .
La provenienza dell'acqua non è stata ancora stabilita, se è stata trasportata lì da comete e colpi di meteorite o se un processo all'interno della Luna o in superficie sta creando l'acqua.
Mike Wargo, il principale scienziato lunare della NASA, ha detto che le trappole fredde nei crateri permanentemente in ombra della Luna sono come le soffitte polverose o i cassetti spazzatura del sistema solare. “Raccolgono cose dall'intera evoluzione del sistema solare, almeno dagli ultimi miliardi di anni. Abbiamo appena iniziato a sfruttare la nostra comprensione ".
"Questo ha davvero cambiato la nostra comprensione dell'acqua lunare in testa", ha detto Greg Delory. Dobbiamo tenere le nostre menti aperte su ciò che ci sta dicendo. Non è la Luna di Apollo, è la nostra Luna. "
Fonte: conferenza stampa della NASA
Per ulteriori informazioni, consultare il comunicato stampa della NASA
