Il 18 giugno 2011, la navicella spaziale Cassini eseguì un sorvolo della luna di Saturno Helene. Passando ad una distanza di 6.968 km (4.330 miglia) fu il secondo sorvolo più vicino a Cassini della gelida piccola luna.
L'immagine sopra è un composito di colore fatto da immagini grezze prese con i filtri di luce visibile rosso, verde e blu di Cassini. C'è un po 'di sfocatura perché la luna ha spostato leggermente la posizione nelle cornici tra le immagini, ma penso che catturi molto bene alcune sottili variazioni di colore dell'illuminazione e della composizione della superficie!
A destra è una vista anaglifica 3D di Helene fatta da Patrick Rutherford dalle immagini originali di Cassini ... se hai un paio di occhiali rosso / blu, dai un'occhiata!
Cassini passò dal lato notturno di Helene al suo lato illuminato dal sole. Questo sorvolo consentirà agli scienziati di creare una mappa di Helene in modo che possano comprendere meglio la storia della luna e le caratteristiche simili a gully viste sui precedenti flybys.
(Quando Cassini acquisì le immagini, fu orientato in modo tale che il polo nord di Helene fosse rivolto verso il basso. Ho ruotato l'immagine in alto per riflettere il nord in alto).
Helene orbita attorno a Saturno alla notevole distanza di 237.505 miglia (377.400 km). Di forma irregolare, misura 22 x 19 x 18,6 miglia (36 x 32 x 30 km).
Helene è una luna "Trojan" del Dione molto più grande - così chiamata perché orbita attorno a Saturno lungo il percorso di Dione, 60º prima di essa. (La sua sorellina Trojan, Polydeuces larga 3 miglia, segue Dione sul segno di 60º posteriore.) Il termine omerico deriva dalla somiglianza comportamentale con gli asteroidi di Troia che orbitano attorno al Sole lungo il percorso di Giove ... di nuovo, 60º davanti e dietro. Queste posizioni orbitali sono note comePunti lagrangiani (L4 e L5, rispettivamente.)
Maggiori informazioni sul sito della missione Cassini qui.
Immagini: NASA / JPL / Space Science Institute.
