Non credo che mi stancherò mai di vedere le immagini della luna di Saturno Encelado, con quegli affascinanti getti d'acqua e pennacchi al suo Polo Sud. Carolyn Porco, il capo del team di imaging di Cassini, ha descritto l'immagine su Twitter: "Lasciati trasportare dalla mezzaluna Encelado con i suoi fantasmi geyser che fluttuano sopra gli anelli luminosi di Saturno".
Ci sono oltre 100 getti di geyser di varie dimensioni vicino al polo sud di Encelado che spruzza nello spazio vapore acqueo, particelle ghiacciate e composti organici. In modo allettante, questa piccola e distante luna (313 miglia o 504 chilometri di diametro) ha un oceano sotterraneo globale di acqua liquida, mentre le forze di marea della relazione orbitale di Encelado con Saturno e un'altra luna, Dione riscalda l'interno.
L'acqua liquida e l'osservazione di sostanze chimiche organiche nei pennacchi di Encelado rendono questa luna di grande interesse astrobiologico per gli scienziati. In un articolo del 2014 di Porco e dell'astrobiologo Chris McKay, il debitore ha scritto che il "pennacchio costante di Encelado deriva da un serbatoio di acqua liquida sotterraneo che contiene carbonio organico, azoto biologicamente disponibile, fonti di energia redox e sali inorganici. ... Nessun altro mondo ha indicazioni così ben studiate di condizioni abitabili. "
Anche se gli anelli di Saturno sono belli, sono congelati e geologicamente morti. "Le particelle di piccoli anelli sono troppo piccole per trattenere il calore interno e non hanno alcun modo di riscaldarsi", ha spiegato il team di imaging di Cassini sul sito Web CICLOPS.
Questa immagine è stata scattata nel luglio 2015 e non faceva parte di due sorvoli ravvicinati di Encelado nell'ottobre di quest'anno. La scienziata del progetto Linda Spilker ha lasciato intendere che potrebbero esserci alcune nuove scoperte da quei flybys (vedi immagini qui e qui), come ha detto, “Le straordinarie immagini di Cassini ci stanno dando una rapida occhiata a Encelado da questo volo ravvicinato, ma alcuni dei più la scienza eccitante deve ancora venire. "
Questa splendida vista degli anelli di Encelado e Saturno guarda verso il lato non illuminato degli anelli da circa 0,3 gradi sotto il piano dell'anello. L'immagine è stata scattata alla luce visibile con la navicella spaziale Cassini ad angolo chiuso il 29 luglio 2015.
La vista è stata acquisita a una distanza di circa 630.000 miglia (1,0 milioni di chilometri) da Encelado e ad un veicolo spaziale Sole-Encelado, o un angolo di fase di 155 gradi. La scala dell'immagine è di 4 miglia (6 chilometri) per pixel.
Guarda una versione più grande di questa immagine qui dalla NASA.
