Uno strumento scientifico chiave attaccato all'osservatorio Gemini Sud è stato danneggiato alla fine di aprile quando un riscaldatore malfunzionante ha alzato la sua temperatura a 200 gradi Celsius. Non è mai stato pensato per resistere a temperature così elevate e rimarrà fuori servizio per diversi mesi mentre i tecnici effettuano le riparazioni.
Il dispositivo si chiama Gemini Near Infrared Spectrometer (GNIRS) e misura lo spettro della luce proveniente da un oggetto distante, per aiutare gli astronomi a comprenderne la composizione.
Nel fine settimana del 20 aprile, i tecnici hanno utilizzato un sistema che riscalda lo strumento tra le osservazioni ed è rimasto in funzione per diversi giorni. Questa è una procedura standard; tuttavia, un controller indipendente che interrompe l'alimentazione al riscaldatore non è riuscito e ha consentito al riscaldatore di raggiungere i 200 gradi.
Quando si sono resi conto che lo strumento veniva cucinato dal riscaldatore, i tecnici lo hanno spento e lasciato raffreddare per alcuni giorni. Hanno rimosso lo strumento dal telescopio e lo hanno smantellato per accedere al danno.
Sfortunatamente, alcune parti di GNIRS furono danneggiate e il rivelatore scientifico CCD fu completamente distrutto. La maggior parte dello strumento non è danneggiato, ma ci vorranno ancora diversi mesi per esaminare ciascun componente, pulire e sostituire quelli danneggiati e testarlo nuovamente per uso astronomico.
Fonte originale: Gemini
