La missione MESSENGER ha ora mappato l'intera superficie del pianeta Mercurio - e questa è la prima volta che è stato fatto. MESSENGER è il primo veicolo spaziale ad essere in orbita di Mercurio, ed è stato lì dal 2011, con un paio di flybys a partire dal 2008 mentre lentamente si faceva strada in orbita. I sette strumenti scientifici e le indagini radio scientifiche sull'astronave hanno fornito una visione completamente nuova del pianeta.
Questa visione colorata di Mercurio è, ovviamente, non che aspetto avrebbe Mercurio all'occhio umano. È stato creato utilizzando le immagini della campagna di imaging delle mappe di base dei colori durante la missione principale di MESSENGER. Questi colori migliorano le differenze chimiche, mineralogiche e fisiche tra le rocce che compongono la superficie di Mercurio, consentendo agli scienziati di capire tutti i diversi minerali che si trovano sulla superficie del pianeta.
La mappa completa di Mercurio è stata completata e pubblicata nel febbraio del 2013 ed è composta da migliaia di immagini scattate da MESSENGER. La mappa video rotante mostra Mercury come, in realtà, non l'abbiamo mai visto prima, ed è divertente vedere funzionalità come crateri a raggi di grandi dimensioni e bacini roteare alla vista.
Il team di MESSENGER ha spiegato i colori:
I giovani raggi del cratere, che si estendono radialmente dai crateri a impatto fresco, appaiono di colore azzurro o bianco. Le aree blu medio e scuro sono un'unità geologica della crosta di Mercurio nota come "materiale a bassa riflettanza", che si ritiene sia ricca di un minerale scuro e opaco. Le aree di abbronzatura sono pianure formate dall'eruzione di lava altamente fluide. Il gigantesco bacino di Caloris è la grande funzione di abbronzatura circolare situata nella parte in alto a destra del centro dell'immagine.
Qui puoi vedere un'immagine dell'altro lato di Mercurio e qui la galleria completa di immagini e mosaici scientifici.
