Credito d'immagine: Hubble
La Nebulosa Bug, NGC 6302, è una delle nebulose planetarie più luminose ed estreme conosciute. Al centro si trova una stella morente superpot soffocata in una coltre di "chicchi di grandine". Una nuova immagine di Hubble rivela nuovi dettagli nelle ali di questa "farfalla cosmica".
Questa immagine della Nebulosa Bug, scattata con il NASA / ESA Hubble Space Telescope (HST), mostra impressionanti pareti di gas compresso. Una massa di polvere a forma di toro (? Ciambella?) Circonda la nebulosa interna (vista in alto a destra).
Al centro del tumulto c'è una delle stelle più calde conosciute. Nonostante una temperatura estremamente elevata di almeno 250.000 gradi Celsius, la stella stessa non è mai stata vista, poiché brilla più intensamente nell'ultravioletto ed è nascosta dalla coltre di polvere, rendendo difficile l'osservazione.
Chimicamente, la composizione della Nebulosa Bug lo rende anche uno degli oggetti più interessanti conosciuti. Osservazioni precedenti con l'Osservatorio spaziale a infrarossi (ISO) dell'Agenzia spaziale europea hanno dimostrato che il toro polveroso contiene idrocarburi, carbonati come la calcite, ghiaccio d'acqua e ferro. La presenza di carbonati è interessante. Nel Sistema Solare, la loro presenza è presa come prova per l'acqua liquida in passato, perché i carbonati si formano quando l'anidride carbonica si dissolve in acqua liquida e forma sedimenti. Ma la sua rilevazione in nebulose come la Nebulosa Bug, dove non esiste acqua liquida, mostra che non è possibile escludere altri processi di formazione.
Albert Zijlstra dell'UMIST di Manchester, nel Regno Unito, che guida un team di astronomi che sondano i segreti di questo oggetto estremo, afferma: "Ciò che ha attirato il nostro interesse per NGC 6302 è stata la miscela di minerali e ghiaccio cristallino - chicchi di grandine congelati su piccoli granelli di polvere. Pochissimi oggetti hanno una composizione così mista.
Il denso toro di polvere scura attorno alla stella centrale contiene la maggior parte della massa di polvere misurata ed è qualcosa di misterioso per gli astronomi. Credono che la nebulosa sia stata espulsa circa 10.000 anni fa, ma non capiscono come si è formata o per quanto tempo il toro della polvere può sopravvivere all'evaporazione dalla stella centrale molto calda.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
