La spettacolare immagine dell'osservatorio a raggi X Chandra della NASA di Cassiopeia A rilasciata oggi ha quasi 200 volte più dati rispetto all'immagine Chandra "First Light" di questo oggetto fatta cinque anni fa. La nuova immagine rivela che l'esplosione iniziale era molto più complicata del sospetto.
"Sebbene questo giovane residuo di supernova sia stato intensamente studiato per anni, questa profonda osservazione è il più dettagliato mai fatto dei resti di una stella esplosa", ha affermato Martin Laming del Naval Research Laboratory di Washington, DC Laming fa parte di un team di scienziati guidati da Una Hwang del Goddard Space Flight Center di Greenbelt, nel Maryland. "È una miniera d'oro di dati che gli astronomi analizzeranno per gli anni a venire."
L'osservazione da un milione di secondi di Cassiopea A ha scoperto due grandi strutture a forma di getto contrapposte che si estendono a circa 10 anni luce dal centro del residuo. Sono state anche rilevate nuvole di ferro che sono rimaste quasi pure per circa 340 anni dall'esplosione.
"La presenza dei getti bipolari suggerisce che i getti potrebbero essere più comuni nelle esplosioni di supernova relativamente normali del previsto", ha detto Hwang. Un articolo di Hwang, Laming e altri sulla Cassiopea Un'osservazione apparirà in un prossimo numero di The Astrophysical Journal Letters.
Gli spettri a raggi X mostrano che i getti sono ricchi di atomi di silicio e relativamente poveri di atomi di ferro. Al contrario, le dita di gas di ferro quasi puro si estendono in una direzione quasi perpendicolare ai getti. Questo ferro veniva prodotto nelle regioni centrali e più calde della stella. L'elevato silicio e le basse abbondanze di ferro nei getti indicano che i getti massicci e dominati dalla materia non erano la causa immediata dell'esplosione, poiché avrebbero dovuto eseguire grandi quantità di ferro dalle regioni centrali della stella.
Un'ipotesi di lavoro è che l'esplosione ha prodotto getti ad alta velocità simili a quelli nelle ipernove che producono esplosioni di raggi gamma, ma in questo caso, con energie molto più basse. L'esplosione ha anche lasciato una debole stella di neutroni al centro del residuo. A differenza delle stelle di neutroni in rapida rotazione nei resti della supernova della Nebulosa del Granchio e della Vela che sono circondate da nuvole di elettroni magnetizzate dinamiche, questa stella di neutroni è calma e debole. Né sono state rilevate radiazioni pulsate da esso. Potrebbe avere un campo magnetico molto forte generato durante l'esplosione che ha contribuito ad accelerare i getti e oggi assomiglia ad altre stelle di neutroni a campo forte (ad esempio "magnetar") in cui manca una nebulosa del vento.
Chandra è stato lanciato a bordo dello Space Shuttle Columbia il 23 luglio 1999. Meno di un mese dopo, è stato in grado di iniziare a eseguire misurazioni scientifiche insieme ai suoi dati di calibrazione. Cassiopeia originale Un'osservazione è stata presa il 19 agosto 1999, e poi rilasciata alla comunità scientifica e al pubblico una settimana dopo il 26 agosto. Al momento del lancio, la missione originale di Chandra doveva essere di cinque anni. Avendo completato con successo questo obiettivo, lo scorso agosto la NASA ha annunciato che la missione sarebbe stata estesa per altri cinque anni.
I dati per questa nuova immagine di Cas A sono stati ottenuti dallo strumento ACIS (Advanced CCD Imaging Spectrometer) di Chandra nella prima metà del 2004. Grazie al suo valore per la comunità astronomica, questo ricco set di dati è stato reso immediatamente disponibile al pubblico.
Il Marshall Space Flight Center della NASA, Huntsville, in Alabama, gestisce il programma Chandra per la NASA Office of Space Science, Washington. Northrop Grumman di Redondo Beach, California, precedentemente TRW, Inc., è stato il principale appaltatore di sviluppo per l'osservatorio. L'Osservatorio Astrofisico Smithsonian controlla le operazioni scientifiche e di volo dal Centro radiografico Chandra di Cambridge, Massachussets.
Ulteriori informazioni e immagini sono disponibili su:
http://chandra.harvard.edu
e
http://chandra.nasa.gov
Fonte originale: Chandra News Release
