Ormai nel tredicesimo anno di viaggio sul Pianeta Rosso, il rover Opportunity sorprendentemente resistente della NASA è arrivato al precipizio di "Perseverance Valley" - che domina l'estremità superiore di un'antica valle scolpita dai fluidi su Marte "probabilmente tagliata ad acqua" che scorre in la stranezza inimmaginabilmente vasta del cratere alieno Endeavour.
L'obiettivo senza precedenti dell'opportunità è quello di andare "Where No Rover Has Gone Before!"
In una straordinaria prima volta per aver "perseverato" così a lungo sul terreno marziano inospitalmente gelido, Opportunity è stata incaricata dai suoi gestori umani di guidare un canalone marziano intagliato miliardi di anni fa - da un fluido che avrebbe potuto essere acqua - e condurre esplorazioni scientifiche senza pari, che si estenderanno anche per la prima volta all'interno del cratere Endeavour.
Nessun rover su Marte l'ha mai fatto prima.
"Questa sarà la prima volta che acquisiremo la verità di base su un sistema di canali che potrebbe essere formato da processi fluviali", ha detto a Space Magazine Ray Arvidson, vice investigatore principale opportunità della Washington University di St. Louis.
"L'opportunità è arrivata alla testa della Perseverance Valley, una possibile valle scavata nell'acqua qui in un punto basso lungo il bordo del cratere di impatto Endeavour di 22 km di diametro", afferma Larry Crumpler, membro del team scientifico rover del New Mexico Museum di storia naturale e scienza.
L'incredibilmente longevo robot marziano della NASA ha raggiunto un "canale di scarico" nella parte superiore della "Perseverance Valley" a maggio dopo aver guidato verso sud per settimane dalla precedente campagna scientifica in un segmento del bordo del cratere chiamato "Cape Tribulation".
"Il prossimo mese o giù di lì sarà un momento emozionante, perché nessun rover ha mai guidato una potenziale antica valle scavata nell'acqua prima", sgorga Crumpler.
"Perseverance Valley" si trova lungo il bordo occidentale eroso del gigantesco cratere Endeavour - come illustrato dai nostri esclusivi mosaici fotografici qui creati dal team di imaging di Ken Kremer e Marco Di Lorenzo.
Leggi una versione in lingua italiana di questa storia qui di Marco Di Lorenzo.
I mosaici mostrano il "canale di scarico" come punto di accesso all'antica valle.
"Le indagini nelle prossime settimane" tenteranno "di determinare se questa valle è stata erosa dall'acqua o da altri processi secchi come i flussi di detriti", spiega Crumpler.
“Sembra certamente una valle tagliata dall'acqua. Ma non sembra abbastanza buono. Abbiamo bisogno di ulteriori prove per testare quell'idea. "
La valle taglia verso il basso dalla linea della cresta attraverso il bordo da ovest a est con una pendenza mozzafiato di circa 15-17 gradi - e misura circa due campi da calcio in lunghezza!
Il cratere Enorme Endeavour si estende per circa 22 chilometri (14 miglia) di diametro sul Pianeta Rosso. La Perseverance Valley taglia verso est all'incirca la posizione delle 8 del cratere di forma circolare. Si trova appena a nord di un segmento di cerchio chiamato "Cape Byron".
Perché andare a esplorare il canalone nella Perseverance Valley?
"L'opportunità attraverserà la testa del sistema di canali [a Perseveranza] e scenderà in uno o più dei canali per caratterizzare la morfologia e cercare prove di depositi", ha elaborato Arvidson.
“Spero che esegua test tra movimenti di massa secca, flusso di detriti e processi fluviali per la formazione di canali. L'importanza è che questa sarà la prima volta che acquisiremo la verità di base su un sistema di canali che potrebbe essere formato da processi fluviali. Cercherà traverse, letti di ghiaia, chiarifiche o sequenze grossolane grossolane, ecc., Per verificare tra le ipotesi. "
L'esplorazione dell'antica valle è la principale destinazione scientifica dell'attuale missione estesa di due anni (EM # 10) per il robot adolescente, che è iniziato ufficialmente il 1 ottobre 2016. È solo l'ultimo di una serie di estensioni che risalgono alla fine della missione principale di Opportunity nell'aprile 2004.
Quali sono i compiti immediati che Opportunity deve svolgere prima di scendere lungo il canale per investigare in modo completo ed efficiente sugli obiettivi della ricerca?
In breve, l'imaging estensivo da un promontorio di alto livello locale per creare un'immagine stereo 3 D di base della valle e un "walk-around" per valutare la geologia locale.
Il rover sta raccogliendo immagini da due punti ampiamente separati in un tuffo sul canale di scarico della valle per costruire una "analisi tridimensionale del terreno straordinariamente dettagliata" chiamata mappa digitale dell'elevazione.
“Opportunity ha lavorato su un panorama dal punto di vista degli ultimi due sol. L'idea è di avere una buona visione d'insieme della valle da un punto alto prima di percorrerla ”, spiega Crumpler.
“Ma prima di guidare giù per la valle, vogliamo avere un buon senso delle caratteristiche geologiche qui in cima alla valle. Potrebbe tornare utile mentre guidiamo giù per la valle e potrebbe aiutarci a capire alcune cose, in particolare la litologia di qualsiasi materiale che troviamo sul fondovalle o al capolinea vicino al fondo del cratere. "
"Quindi faremo una breve" passeggiata "qui fuori dall'orlo del cratere vicino alla" corsia di scarico "nella valle."
"Lo guideremo verso il basso per valutare ulteriormente la sua origine ed esplorare ulteriormente la struttura e la stratigrafia di questo grande cratere a impatto".
Il rover a sei ruote sbarcò su Marte il 24 gennaio 2004 PST sulle aliene pianure marziane al Meridiani Planum - come la seconda metà di uno stupendo atto gemello.
Previsto per durare solo 3 mesi o 90 giorni, Opportunity ora ha resistito a quasi 13 anni e mezzo o un insondabile 53 volte oltre la durata del design "garantito".
La sorella gemella Spirit, era atterrata con successo 3 settimane prima il 3 gennaio 2004 all'interno di un cratere Gusev largo 100 miglia ed era sopravvissuta per più di sei anni.
L'opportunità ha esplorato Endeavour quasi sei anni - da quando è arrivato al gigantesco cratere nel 2011. Il cratere Endeavour si è formato quando è stato scavato nel Pianeta Rosso da un enorme impatto meteorologico miliardi di anni fa.
"Il cratere Endeavour risale alla prima storia geologica marziana, un periodo in cui l'acqua era abbondante e l'erosione era relativamente rapida e in qualche modo simile alla Terra", spiega Crumpler.
Non è stato ancora determinato esattamente il processo geologico che ha scavato la Perseverance Valley nel bordo del cratere Endeavour miliardi di anni fa, ma ci sono una vasta gamma di opzioni che i ricercatori stanno prendendo in considerazione.
"Tra le possibilità: potrebbe esserci stato un flusso di acqua, o potrebbe essere stato un flusso di detriti in cui una piccola quantità di acqua ha lubrificato una miscela turbolenta di fango e massi, o potrebbe essere stato un processo ancora più secco, come l'erosione del vento", dicono gli scienziati della NASA.
"L'obiettivo principale della missione con Opportunità in questo sito è valutare quale possibilità è meglio supportata dalle prove ancora in atto."
Sono attualmente in corso estese immagini con le telecamere pancam e navcam montate sull'albero.
"L'imaging stereo a linea di base lunga verrà utilizzato per generare una mappa di elevazione digitale che aiuterà il team a valutare attentamente eventuali percorsi di guida lungo la valle prima di iniziare la discesa", ha dichiarato John Callas, Project Manager Opportunity di JPL, in una nota.
“Inversione del percorso in salita quando una discesa può essere difficile, quindi trovare un percorso con ostacoli minimi sarà importante per guidare Opportunità attraverso l'intera valle. I ricercatori intendono utilizzare il rover per esaminare trame e composizioni nella parte superiore, per tutta la lunghezza e nella parte inferiore, nell'ambito dell'indagine sulla storia della valle ".
Il team sta anche affrontando un nuovo problema con la ruota e sta valutando le correzioni. La ruota anteriore sinistra è bloccata a causa di uno stallo dell'attuatore.
"Il rover ha subito uno stallo dell'attuatore dello sterzo della ruota anteriore sinistra su Sol 4750 (4 giugno 2017) lasciando la ruota" toed-out "di 33 gradi", ha riferito il team in un nuovo aggiornamento.
Pertanto, l'ampio panorama Pancam viene umilmente chiamato "Panorama della caviglia slogata". I target selezionati di alto valore dell'area circostante verranno ripresi con la suite Pancam a 13 filtri completa.
Dopo aver raggiunto il fondo della Perseverance Valley, Opportunity esplorerà l'interno dei crateri per la prima volta durante la missione.
"Una volta scesi alla fine della valle, Opportunity verrà indirizzato ad esplorare il riempimento del cratere su un disco verso sud ai piedi delle pareti del cratere", afferma Crumpler.
Ad oggi, il 17 giugno 2017, Opportunity di lunga durata è sopravvissuto a oltre 4763 Sols (o giorni marziani) vagando per il duro ambiente del Pianeta Rosso.
Opportunity ha acquisito oltre 220.800 immagini e attraversato oltre 27,87 miglia (44,86 chilometri), più di una maratona.
Vedi la nostra mappa del percorso aggiornata di seguito. Mostra il contesto dei rover lungo oltre 13 anni che attraversano più della distanza di 26 miglia di una gara di maratoneti.
Il rover ha superato il traguardo dei 27 miglia segnati il 6 novembre 2016 (Sol 4546).
A partire da Sol 4759 (13 giugno 2017), la potenza prodotta dalla produzione di energia dell'array solare è attualmente di 343 wattora con un'opacità atmosferica (Tau) di 0,842 e un fattore di polvere dell'array solare di 0,529, prima di dirigersi verso un altro emisfero sud inverno marziano più avanti nel 2017. Conterà come ottavo inverno di Opportunità su Marte.
"Il team scientifico è davvero entusiasta di iniziare a vedere questa zona da vicino e alla ricerca di indizi per aiutarci a distinguere tra molteplici ipotesi su come si è formata la valle", ha detto lo scienziato del Progetto Opportunità Matt Golombek del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California.
Nel frattempo la sorellina minore di Opportunity, Curiosity, attraversa e perfora gli strati sedimentari inferiori alla base del Monte Sharp.
E la NASA continua a costruire le prossime due missioni robotiche a causa di un atterraggio nel 2018 e nel 2020.
Anche la NASA sta concentrando i suoi sforzi nello spazio umano sull'invio di un "Viaggio su Marte" negli anni '30 con il mega razzo Space Launch System (SLS) e la capsula dell'equipaggio dello spazio profondo di Orion.
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17-19 giugno: “Opportunity Mars rover, lancio di SpaceX BulgariaSat 1, SpaceX CRS-11 e CRS-10 lanci di rifornimento per ISS, Inmarsat 5 e NRO Spysat, EchoStar 23, SLS, Orion, Capsule dell'equipaggio commerciale di Boeing e SpaceX, Heroes and Legends a KSCVC, ULA Atlas / John Glenn Cygnus lanciano alla ISS, SBIRS GEO 3 launch, GOES-R satellite satellite weather, OSIRIS-Rex, Juno at Jupiter, InSight Mars lander, SpaceX e Orbital ATK missioni cargo alla ISS, ULA Delta 4 Heavy spia satellite, Curiosity esplora Marte, Plutone e altro ancora ”, Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, la sera
