Un razzo Delta 2 è esploso questa mattina alle 3:46 del mattino. I dati verranno utilizzati per monitorare gli effetti dei cambiamenti climatici sul livello del mare e migliorare le previsioni meteorologiche, climatiche e oceaniche globali. La NASA ha affermato che il nuovo satellite, che è uno sforzo cooperativo tra Stati Uniti e Francia, migliorerà anche le previsioni sugli uragani.
"Il riscaldamento globale sta causando un aumento degli oceani a una velocità di circa 3 millimetri all'anno, e questo è il risultato diretto dell'aumento della temperatura dell'atmosfera", ha dichiarato Josh Willis, oceanografo di JPL. “Ciò provoca lo scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali, aumentando i livelli dell'oceano. Ma anche l'oceano stesso assorbe il calore. E quando ciò accade, di nuovo l'acqua si espande, si alza un po 'più in alto, e questo provoca anche l'innalzamento del livello del mare, quindi l'altimetro su OSTM, o Jason 2, vedrà entrambi questi effetti attorno alla Terra ”.
Osservazioni simili sono iniziate nel 1992 con un veicolo spaziale soprannominato TOPEX / Poseidon e sono proseguite con l'attuale satellite Jason 1. I due Jason voleranno in tandem.
Insieme a Jason 1, i due veicoli spaziali raddoppieranno la copertura globale dei dati. Questa missione in tandem migliorerà la nostra conoscenza delle maree nei mari costieri e poco profondi e delle maree interne in mare aperto, migliorando al contempo la nostra comprensione delle correnti oceaniche e dei vortici.
Jason 2 eseguirà la mappatura degli alti e bassi della superficie del mare ogni 10 giorni, monitorando i cambiamenti e aiutando gli scienziati a tenere sotto controllo il clima e persino il tempo.
Le misurazioni dell'altezza della superficie del mare, o la topografia della superficie dell'oceano, rivelano la velocità e la direzione delle correnti oceaniche e dicono agli scienziati quanta energia del sole è immagazzinata dall'oceano. La combinazione dei dati relativi alla corrente oceanica e allo stoccaggio del calore è la chiave per comprendere le variazioni climatiche globali.
I cinque strumenti principali di OSTM / Jason 2 sono versioni migliorate di quelli che volano su Jason 1. Questi progressi tecnologici consentiranno agli scienziati di monitorare le condizioni nelle regioni costiere oceaniche, che ospitano circa metà della popolazione terrestre. Rispetto alle misurazioni di Jason 1, OSTM / Jason 2 avrà una precisione notevolmente maggiore e fornirà dati entro 25 chilometri (15 miglia) dalle coste, quasi il 50 percento più vicino alla costa rispetto al passato. Tali miglioramenti saranno una gradita notizia per tutti coloro che si guadagnano da vivere in mare, da marinai e pescatori ai lavoratori delle industrie offshore. NOAA utilizzerà i dati migliorati per prevedere meglio l'intensità dell'uragano, che è direttamente influenzato dalla quantità di calore immagazzinato nell'oceano superiore.
Fonti: NASA, JPL
