La ionosfera è l'ultimo strato di atmosfera prima dello spazio. Critica alle comunicazioni terrestri, la ionosfera ospita anche il più grande spettacolo di luci sulla Terra, l'Aurora. Ora la ricerca finanziata dalla NASA ha sviluppato un vivere Plugin “4D Ionosphere” per Google Earth. Ora puoi volare attraverso le zone più alte dell'atmosfera senza nemmeno lasciare la tua scrivania ...
La ionosfera è molto importante per noi. Gli operatori radio saranno profondamente consapevoli di come la ionosfera influenza la propagazione delle onde radio. Sin dagli esperimenti di Guglielmo Marconi con le comunicazioni radio transatlantiche nel 1901 tra Inghilterra e Stati Uniti, la ionosfera ha influenzato la nostra capacità di comunicare su grandi distanze e senza l'aiuto della moderna tecnologia satellitare. La ionosfera crea una barriera carica e riflettente che le onde radio possono far rimbalzare (bypassando l'effetto di blocco della curvatura della Terra). Tuttavia, i segnali radio sono fortemente influenzati dalle variazioni della ionosfera e possono essere "oscurati" se una grande tempesta solare carica particelle nella magnetosfera e ionosfera. Anche i moderni segnali GPS (Global Positioning Satellite) sono influenzati da questo strato atmosferico, che riflette e attenua le onde radio. Poiché gli aerei, le navi e altri modi di trasporto dipendono ora dal posizionamento GPS, è essenziale comprendere appieno la fisica dietro la ionosfera.
Allo scopo di comprendere meglio lo stato della ionosfera, è stato appena annunciato un plug-in "live" per Google Earth. Finanziato dal programma Living With a Star (LWS) della NASA, si spera che questo strumento possa essere utilizzato sia dal pubblico che dai professionisti per vedere lo stato attuale del contenuto di elettroni della ionosfera. Una volta scaricato e avviato, lo spettatore può ruotare il globo e vedere dove la densità di elettroni è alta e dove è bassa. Nelle regioni dense, è molto difficile che le onde radio si propagino, il che significa che la qualità della radio sarà scarsa o bloccata insieme. In Google Earth, queste aree sono evidenziate in rosso. Le regioni blu mostrano regioni di propagazione radio "normali", si aspettano un segnale di buona qualità in quelle posizioni.
Il motivo per cui questo nuovo sistema è stato soprannominato "ionosfera 4D" è che è possibile visualizzare la ionosfera in tre dimensioni spaziali e i dati vengono aggiornati ogni dieci minuti per dare la dimensione del tempo extra.
- Scarica il plugin .kml "4D Ionosphere" Google Earth »
- Guarda il tutorial video su come usare “4D Ionosphere” (video .mp4 da 19 MB) »
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Non è la prima volta che Google Earth viene utilizzato dalle organizzazioni per la ricerca spaziale. Il 24 febbraio, ho riferito che era stato rilasciato un plugin per tracciare i detriti spaziali che stanno orbitando attorno al nostro pianeta. Nancy ha anche offerto un nuovo test drive al nuovo Google Sky a marzo, un ottimo modo per conoscere l'astronomia attraverso questa interfaccia intuitiva.
Vedo già molte applicazioni per questo strumento. In primo luogo, sarei molto entusiasta di confrontare la ionosfera durante i periodi di alta attività solare con i periodi in cui il Sole sperimenta il minimo solare (come ora). Ciò sarebbe particolarmente eccitante nelle regioni polari nella zona aurorale quando elevate quantità di particelle di vento solare infiammano le aurore. Inoltre, ci sono possibili applicazioni per operatori radioamatori (ham) che potrebbero usarlo come mezzo per prevedere la potenza del segnale radio durante le campagne. Non sono tuttavia sicuro di quanto siano accurate o dettagliate queste misurazioni, ma almeno danno uno sguardo molto interessante allo stato attuale di questa interessante regione dell'atmosfera.
Fonte: NASA
