È possibile che se alla fine osserviamo gli oggetti ipotetici che compongono l'ipotetica nuvola di Oort, avranno tutti un colore rosso intenso. Questa colorazione rossa sarà probabilmente una miscela di ghiacci, riccamente intrecciata con composti organici - e potrebbe rappresentare i resti del materiale primordiale da cui è stato formato il sistema solare.
Inoltre, l'ampia gamma di colori trovati tra le diverse classi di oggetti trans-nettuniani può aiutare a determinarne l'origine.
Le attuali classi osservabili di oggetti transnettuniani includono Plutone e oggetti simili chiamati plutinos, che vengono catturati in una risonanza orbitale 2: 3 con Nettuno verso il bordo interno della cintura di Kuiper. Ci sono altri oggetti della cintura di Kuiper catturati in una gamma di diversi rapporti orbitali risonanti, inclusi due tinos - che sono catturati in una risonanza 1: 2 con Nettuno - e che si trovano verso il bordo esterno della cintura di Kuiper.
Altrimenti, la maggior parte degli oggetti della cintura di Kuiper (KBO) sono cubewanos (dal nome del primo scoperto chiamato QB1), noti anche come KBO "classici". Questi non sono ovviamente in risonanza orbitale con Nettuno e le loro orbite solari sono relativamente circolari e ben al di fuori dell'orbita di Nettuno. Esistono due popolazioni di cubewanos abbastanza distinte: quelle che hanno poca inclinazione e quelle che sono inclinate di oltre 12 gradi dal piano orbitale medio del sistema solare.
Oltre la cintura di Kuiper c'è il disco sparso - che contiene oggetti con orbite ellittiche molto eccentriche. Quindi, anche se potrebbero volerci centinaia di anni per arrivarci, i perielioni di molte di queste orbite di oggetti sono molto più vicini al Sole - suggerendo che questa regione è la principale fonte di comete di breve periodo.
Ora, ci sono moltissimi oggetti transnettuniani là fuori e non tutti sono stati osservati in dettaglio, ma i sondaggi fino ad oggi suggeriscono le seguenti tendenze:
- Cubewanos con poca inclinazione o eccentricità sono di un colore rosso intenso; e
- Plutinos, oggetti disco sparsi e cubewanos molto inclinati sono molto meno rossi.
Oltre il disco sparso ci sono oggetti distaccati, che sono chiaramente distaccati dall'influenza dei principali pianeti. L'esempio più noto è Sedna - che è ... sì, rosso intenso (o ultra-rosso come preferiscono dire i feretri).
La sedna e altri oggetti trans-nettuniani esterni estremi sono talvolta definiti speculativamente come oggetti interni della nuvola di Oort. Quindi, se siamo disposti a presumere che alcuni magri punti dati siano rappresentativi di una più ampia (e ipotetica) popolazione di oggetti nuvola di Oort - allora forse, come Sedna, sono tutti di un colore rosso intenso.
E, guardando indietro dall'altra parte, il colore "molto meno rosso" degli oggetti trans-nettuniani altamente inclinati ed estremamente eccentrici è coerente con il colore delle comete, dei centauri (comete che devono ancora essere) e dei damocloidi (comete che un tempo erano).
Su questa base, è allettante suggerire che il rosso intenso è il colore del materiale del sistema solare primordiale, ma è un colore che sfuma quando esposto alla luce solare moderata - qualcosa che sembra accadere a oggetti che si allontanano più all'interno dell'orbita di Nettuno. Quindi forse tutti quegli oggetti sbiaditi con orbite inclinate esistevano molto più vicini al Sole, ma furono lanciati verso l'esterno durante le prime manovre di migrazione planetaria dei giganti gassosi.
E la roba rossa primordiale? Forse sono i tholins congelati - composti organici ricchi di azoto prodotti dall'irradiazione di azoto e metano. E se questa roba rossa primordiale non è mai stata irradiata dal nostro Sole, forse è un residuo della nuvola di polvere luminosa che un tempo era il vivaio stellare del nostro Sole.
Ah, quali storie possiamo tessere con dati scarsi.
Ulteriori letture: Sheppard, S.S. I colori degli oggetti estremi del sistema solare esterno.
