Una bella apparizione del pianeta Mercurio abbellisce i cieli dell'alba questa settimana, portando al suo maggiore allungamento dal Sole per il 2013.
Sembra quasi ogni l'aspetto del pianeta Mercurio è pubblicizzato come il "migliore" in questi giorni. Tale è stato il caso del crepuscolo più interno del mondo che si è manifestato all'inizio del mese scorso. La verità è che tutti gli allungamenti di Mercurio (e Venere, del resto) non sono creati uguali e la visibilità di ogni apparizione non è la stessa per gli osservatori di tutto il mondo. Ti mostreremo perché.
Il mercurio orbita attorno al sole una volta ogni 88 giorni. Con un'orbita interna al nostro, non si allontana mai lontano dal Sole nel cielo e quindi può apparire solo all'alba o al tramonto. La sua orbita è anche ellittica, con un'eccentricità di 0,206, il più grande di qualsiasi pianeta del nostro sistema solare. Ciò significa che i maggiori allungamenti possono variare considerevolmente, da 17,9 ° di distanza dal Sole nel cielo vicino al perielio del pianeta a 28,7 ° vicino ad afelio. E sebbene raggiungere il massimo allungamento vicino ad afelio significhi che il piccolo mondo si trova sopra il fango dell'orizzonte, significa anche che è intrinsecamente un po 'più debole; Il mercurio può variare in luminosità da magnitudine -0,2 a un allungamento perielico a mezzo magnitudo più debole a +0,3 per un allungamento afelico.
Ma c'è di più. Ad aggravare questa situazione è l'angolo dell'eclittica, o piano immaginario dell'orbita della Terra. Vicino all'equinozio di marzo l'eclittica sale in alto nel crepuscolo a ovest e in basso all'alba a est per gli osservatori dell'emisfero settentrionale. Nell'emisfero sud, è vero il contrario. È uno spettacolo strano per un nordico dirigersi verso "Down Under" e guardare il Sole sorgere ad est, transito verso nord e si diresse a ovest!
Quindi quella che può essere una terribile apparizione di Mercurio per un emisfero può essere grandiosa per un altro, come nel caso di questa settimana. Sì, osservatori settentrionali può catturare il mondo fugace, se lo sanno Esattamente dove cercarlo. Per gli osservatori che si trovano a 40 ° di longitudine nord, Mercurio non raggiungerà mai un picco sopra un'altitudine di 10 ° nel cielo dell'alba. Gli osservatori con base vicino a 35 ° sud vedranno comunque il pianeta raggiungere la sua massima elevazione possibile di oltre 25 ° gradi sopra l'orizzonte.
Lo qualificheremo come "La migliore apparizione all'alba di Mercurio per il 2013 ... vista dall'emisfero sud". I più grandi allungamenti di Mercurio si verificano in coppia, con apparizioni dal crepuscolo all'alba a circa 45 giorni di distanza quando il pianeta passa tra noi e il Sole, seguito da un periodo più lungo di circa 70 giorni mentre il mondo ritorna dietro il Sole. L'orbita di Mercurio è inclinata di circa 7 ° rispetto alla nostra. Altrimenti, vedremmo un transito del pianeta ogni congiunzione inferiore, come l'ultima volta avvenuta l'8 novembreesimo, 2006 e succederà il prossimo 9 maggioesimo, 2016.
Il mercurio mostrerà un'area di illuminazione massima di 38,5 "secondi d'arco quadrati visti dalla Terra il 30 marzoesimo appena prima di raggiungere il suo massimo allungamento a ovest del sole il 31 marzost il giorno di Pasqua alle 22:00 UT / 18: 00EDT. Attraverso un telescopio, Mercurio mostrerà un disco del diametro di 7,7 "con una fase di" mezzaluna "illuminata al 50%. Il mercurio raggiunge il massimo allungamento appena 28 ore prima dell'afelione che si verifica il 2 aprileND, il più vicino a questo è avvenuto per data dall'8 aprileesimo, 2006. Non potrà essere abbinato di nuovo fino al 24 marzoesimo, 2020. Splendente di magnitudine +0,3, Mercurio correrà quindi davanti alla Terra sulla sua traccia interna e inizierà gradualmente ad affondare più in basso nelle mattine successive all'inizio di aprile. La mattina dell'8 aprileesimo potrebbe offrire l'ultima buona possibilità di spiare il piccolo mondo quando la vecchia falce di luna passa a soli 8 ° gradi a nord del pianeta entro due giorni dal raggiungimento della nuova fase il 10 aprileesimo. L'11 maggio Mercurio raggiunge una congiunzione superiore opposta alla Terra e dall'altra parte del Soleesimo, 2013, e tornerà di nuovo nei cieli del crepuscolo per il suo prossimo maggiore allungamento orientale il 12 giugnoesimo.
Dal nostro punto di vista terrestre, Mercurio completa 3,15 orbite del Sole all'anno. Ciò significa che vediamo in media 6 grandi allungamenti nella maggior parte degli anni, 3 occidentali (alba) e 3 orientali (tramonto). La maggior parte degli allungamenti di Mercurio che tu può in un anno solare sono 7, che si sono verificati nel 2011 e succederanno di nuovo nel 2015. È affascinante pensare che fino all'avvento dell'era spaziale, l'orbita e le dimensioni approssimative di Mercurio fossero tutti sapevamo del pianeta. Ci vorrebbe il primo sorvolo del veicolo spaziale Mariner 10 per darci una visione ravvicinata di Mercurio nel 1974. La precessione dell'orbita di Mercurio fu un mistero fino a quando non fu spiegata dalla fisica di Einstein, e si pone ancora come una delle grandi prove del generale relatività. Oggi abbiamo un ambasciatore permanente attorno a Mercury, la nave spaziale MESSENGER della NASA. MESSENGER ha mappato dettagliatamente il mondo, campionato la sua tenue esosfera e osservato suggerimenti di antica attività vulcanica. MESSENGER sarà seguito dalla missione congiunta dell'Agenzia spaziale europea / Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese BepiColombo nel 2015, che arriverà a Mercurio nel 2022. Tutte le cose affascinanti su cui riflettere mentre si cerca il mondo piccolo nei cieli dell'alba questa prossima Pasqua fine settimana!
