A volte, non è l'aspetto accattivante dell'immagine, ma ciò che rappresenta. Una recente immagine della grande luna di Plutone, Caronte, per gentile concessione di New Horizons, raffigurante ciò che poteva essere definito solo "Plutoshine", ha attirato la nostra attenzione. Sembrando qualcosa dell'era granulosa della prima era spaziale, vediamo un caronte crescente, sospeso su uno sfondo stellato ...
Quindi cosa dici? Certo, lo storico 14 luglioesimo , Il sorpasso 2015 di New Horizons passato da Plutone e dagli amici ha prodotto immagini con molto più pop ed estetica. Ma guarda da vicino e vedrai qualcosa di alieno e familiare, qualcosa a cui nessun occhio umano ha mai assistito, ma puoi vedere la prossima settimana.
Stiamo parlando del riflesso "Plutoshine" sull'arto scuro di Charon. Questa immagine sovraesposta è stata scattata da oltre 160.000 chilometri di distanza dal Ralph / Multispectral Imager di New Horizons guardando indietro a Charon, post flyby. Per il contesto, è solo metà della distanza tra la Terra e la Luna. "Più grande del Texas" (Cue Armageddon), Charon ha un diametro di circa 1200 chilometri e 1/8esimo la massa di Plutone. Insieme, entrambi formano l'unica vera coppia planetaria binaria (nana) nel sistema solare, con 1/80esimo Coppia Terra-Luna che arriva in un secondo molto distante.
Vediamo che la luce solare riflessa viene fuori da un Plutone gibboso che è appena fuori dalla cornice, luce che ha lasciato il Sole 4 ore fa e ha impiegato meno di un secondo per far rimbalzare l'ultimo Plutone-Caronte-Nuovi Orizzonti. Puoi vedere un fenomeno simile la prossima settimana, quando Earthshine o Ashen Light illuminano il lato notturno altrimenti buio della Luna della Terra, appena uscito dalla nuova fase di questo fine settimana. La neve e la copertura nuvolosa rivolte verso la Luna possono influire sulla luminosità di Earthshine. Uno studio in corso basato sull'osservatorio solare di Big Bear in California, chiamato Project Earthshine, cerca di caratterizzare le variazioni climatiche a lungo termine osservando proprio questo fenomeno.
Stando su Plutone, vedresti un Caronte largo 3,5 gradi, 7 volte più grande della nostra Luna Piena. Ovviamente, dovresti trovarti nell'emisfero destro, poiché Plutone e Caronte sono bloccati in ordine, e tengono la stessa faccia rivolta l'uno verso l'altro. Sarebbe una visione fioca, dato che il Sole splende a -20 magnitudo a 30 UA distanti, molto più luminoso di una luna piena, ma ancora oltre 600 volte più debole della Terra soleggiata. Dim Plutoshine sul lato notturno di Charon sarebbe, tuttavia, facilmente visibile ad occhio nudo.
Un piccolo strumento da 6 cm, immagini Ralph nel campo visivo e del vicino infrarosso. Ralph complimenta lo strumento LORRI più grande di New Horizons, che ha un diametro e una configurazione ottica molto simile a un telescopio amatoriale Schmidt-Cassegrain da 8 pollici.
Non cercare Plutone ora; ha appena superato la congiunzione solare sul lato opposto del Sole il 7 gennaioesimo, 2017. Plutone raggiunge l'opposizione e una visione favorevole per il 2017 il 10 luglioesimo, uno di 101 eventi astronomici per il 2017 che troverai nel nostro e-book gratuito, a partire da Space Magazine.
E per un bis, New Horizons visiterà il Kuiper Belt Object 2014 MU69 di 45 chilometri di diametro nel giorno di Capodanno 2019. Da lì, New Horizons molto probabilmente farà la cronaca dei dintorni del lontano sistema solare, quando si unirà a Pioneer 10 e 11 e Voyagers 1 e 2 come manufatti costruiti dall'uomo lanciati alla deriva lungo il piano galattico.
E a pensare, New Horizons ha impiegato circa 18 mesi perché tutti i suoi dati flyby tornassero sulla Terra. Divertiti, perché passerà molto tempo prima che visitiamo nuovamente Plutone e i suoi amici.
