Quanto può sembrare strano un neonato e comunque essere in qualche modo carino? Tonks il bambino aye-aye può rispondere a questa domanda.
Nato allo zoo di Denver l'8 agosto, Tonks è uno dei soli 24 lemuri notturni in cattività negli Stati Uniti. È un fagotto grande quanto uno scoiattolo di pelliccia ruvida, occhi perlati e artigli stranamente stravaganti, e in qualche modo è ancora assolutamente adorabile.
Aye-ayes (Daubentonia madagascariensis) sono originari del Madagascar. Nessuno sa esattamente quanti ne esistono in natura. L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) classifica gli animali in via di estinzione e stima che oltre la metà della loro popolazione selvaggia sia scomparsa negli ultimi tre decenni. Aye-ayes affronta minacce di perdita dell'habitat e caccia insostenibile, secondo l'IUCN, e gli animali perderanno probabilmente un'altra metà della loro attuale popolazione nei prossimi due decenni.
Da adulti, gli aye-ayes hanno le dimensioni di opossum. Usano le dita esili per toccare la corteccia degli alberi, con l'obiettivo di spaventare gli insetti noiosi all'interno dell'albero in modo che si muovano. Quando gli aye-ayes sentono la fessura rivelatrice di un potenziale pasto, i predatori masticano buchi nella corteccia e pescano gli insetti con il loro dito medio stranamente lungo.
Tonks prende il nome dal personaggio di "Harry Potter" Nymphadora Tonks, un moniker appropriato dato che la madre del neonato si chiama Bellatrix, dopo il cattivo di "Harry Potter" Bellatrix Lestrange. Il padre del nuovo aye-aye, un altro residente dello zoo di Denver, si chiama Smeagol, in onore del personaggio amante del buio "Il Signore degli Anelli".
Inizialmente Bellatrix ha lottato per prendersi cura del suo neonato, secondo il personale dello zoo di Denver, e questo ha spinto i veterinari dello zoo a intervenire e alimentare Tonks da una siringa.
"Abbiamo fornito assistenza 24 ore su 24 per la prima settimana e abbiamo dovuto insegnare a Bellatrix come allattare, ma ora sta allattando bene e Tonks ha guadagnato molto peso", ha dichiarato Becky Sturges, detentore di primati. "Ora, li stiamo solo monitorando per assicurarsi che le cose continuino ad andare bene."
In natura, gli aye-ayes iniziano a riprodursi a circa 3-4 anni di età, dando alla luce bambini singleton ogni due o tre anni, secondo l'IUCN. Gli aye-ayes neonati sono piccoli e indifesi, pesano solo poche once, secondo lo zoo di Denver. Si allattano per circa sette mesi, ma rimangono con le loro madri per un massimo di due anni, rannicchiandosi in nidi a forma di palla nascosti tra i rami degli alberi per sicurezza.
Sia Smeagol che Bellatrix discendevano da aye-ayes importati alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90 dal Duke Lemur Center nella Carolina del Nord. Bellatrix è nata in quel centro nel 2007 e Smeagol è nata allo zoo di Filadelfia nel 2010.
