I pescatori dell'Irlanda del Nord hanno pescato la vita di una vita mercoledì (5 settembre), quando hanno catturato un enorme teschio di alce irlandese che si stima abbia più di 10.500 anni. L'impressionante esemplare è largo circa 6 piedi (1,8 metri) ed è quasi completamente intatto.
Raymond McElroy e il suo assistente, Charlie Coyle, catturarono le enormi corna nella loro rete da pesca nella regione nord-occidentale di Lough Neagh, un grande lago d'acqua dolce. Gli uomini stavano pescando in acqua a non più di 6 metri di profondità, a circa mezzo miglio dalla costa, ha affermato Pat Grimes, uno storico locale che ha condiviso le sue foto dell'impressionante scoperta.
"Sono rimasto scioccato all'inizio quando l'ho visto di lato e ho visto il teschio e le corna", ha detto McElroy a BelfastLive.
Irish Elk (Megaloceros giganteus) sono stati estinti per oltre 10.000 anni ed erano una delle più grandi specie di cervi che abbia mai vagato sulla Terra, secondo il Museo di Paleontologia dell'Università della California. Il nome alce irlandese è un po 'improprio da entrambe le parti, in quanto tecnicamente cervo, e sono state trovate ben oltre l'Irlanda - erano presenti in tutta Europa, nell'Asia settentrionale e nell'Africa settentrionale. Tuttavia, resti di queste grandi bestie sono stati trovati nelle torbiere e nei laghi d'Irlanda più spesso di altre parti del mondo.
Negli ultimi anni, il lago di Lough Neagh ha dimostrato di essere un luogo relativamente ricco di resti scheletrici del cervo gigante estinto. Nel 1987, un pescatore di nome Felix Conlon nettò una serie di corna attaccate a un teschio che aveva regalato a una scuola locale per mostrarle, Grimes ha detto a Live Science. Quindi, nel 2014, un altro pescatore, Martin Kelly, ha trovato una mascella inferiore di un alce irlandese stimato di almeno 14000 anni da Kenneth James, il curatore del Museo Ulster a Belfast, nell'Irlanda del Nord.
Il cervo viveva in Irlanda quando il tempo era adatto sulle pianure erbose, ma anni dopo, le foreste iniziarono a crescere, ha detto a BelfastLive Mike Simms, paleontologo del Museo dell'Ulster. Sfortunatamente per le grandi bestie, "le corna giganti non sono grandiose nella foresta", ha detto Simms. "Il cambiamento ambientale è ciò che ha causato la loro estinzione."
McElroy ha trovato l'enorme teschio e le corna nella stessa area del lago in cui Kelly ha trovato la mascella inferiore, e McElroy sospetta che le ossa provengano dallo stesso individuo, secondo quanto riportato da BelfastLive.
Per il momento, McElroy ha le corna immagazzinate nel suo garage per essere custodite fino a quando le autorità locali non decidono dove sarà la casa permanente delle corna.
