La prossima volta che gli astronauti americani lanceranno nello spazio dal suolo americano, sarà sicuramente a bordo di uno dei nuovi "taxi spaziali" commercialmente sviluppati attualmente in fase di sviluppo da un trio di compagnie aerospaziali americane - Boeing, SpaceX e Sierra Nevada Corp - abilitate dal seed seed dal programma della squadra commerciale della NASA (CCP).
La Boeing si è notevolmente avvicinata per riacquistare la capacità perduta dell'America di lanciare gli umani nello spazio quando la capsula dell'equipaggio CST-100 costruita privatamente dall'azienda ha raggiunto due nuovi traguardi chiave sul percorso di esplosione dalla costa spaziale della Florida.
La capsula CST-100 è progettata per trasportare un equipaggio di fino a 7 astronauti in missione verso l'orbita terrestre bassa (LEO) e la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) verso la metà di questo decennio.
Il trasportatore dell'equipaggio di Boeing volerà nello spazio in cima al venerabile razzo Atlas V costruito da United Launch Alliance (ULA) dal Launch Complex 41 sulla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida.
I team Boeing e ULA hanno recentemente completato i primi test in galleria del vento di un modello in scala del 7 percento della capsula integrata e del razzo Atlas V (foto sopra), nonché i test di spinta dello stadio superiore Centaur modificato.
Il lavoro viene svolto sotto gli auspici dell'iniziativa della CCICap (Commercial Crew Integrated Capability) della NASA, volta a rendere disponibili i servizi di volo spaziale umano commerciale sia per il governo degli Stati Uniti che per i clienti commerciali, come la mini stazione spaziale Bigelow Aerospace proposta.
Dalla sua prima inaugurazione nel 2002, il razzo ULA Atlas V ha lanciato in modo impeccabile numerose missioni planetarie della scienza planetaria della NASA da molti miliardi di dollari come il rover Curiosity Mars, l'orbiter Juno Jupiter e la missione New Horizons su Plutone, nonché una pletora di spia segreta dell'Aeronautica satelliti.
Ma l'Atlante V a due stadi non è mai stato usato prima di lanciare umani nello spazio, per cui sono necessari test e aggiornamenti rigorosi per qualificare l'intero veicolo ed entrambe le fasi per soddisfare i rigorosi requisiti di classificazione umana.
"Il Centauro ha un lungo e storico passato nel lancio del veicolo spaziale di maggior successo dell'agenzia in altri mondi", ha dichiarato Ed Mango, direttore del PCC della NASA presso il Kennedy Space Center dell'agenzia in Florida. "Dato che non è mai stato usato prima per il volo spaziale umano, questi test sono fondamentali per garantire prestazioni fluide e sicure per i membri dell'equipaggio che saliranno sull'Atlante V.
La capsula modello in scala CST-100 combinata e il razzo completo Atlas V sono stati valutati per due mesi di test questa primavera all'interno di una galleria del vento transonica di 11 piedi di diametro presso il Centro di ricerca Ames della NASA a Moffett Field, in California.
"Il CST-100 e Atlas V, collegati all'adattatore del veicolo di lancio, hanno funzionato esattamente come previsto e hanno confermato le nostre aspettative su come si esibiranno insieme in volo", ha dichiarato John Mulholland, vicepresidente della Boeing e direttore del programma per i programmi commerciali.
Il test dello stadio Centaur si è concentrato sulla caratterizzazione del flusso di ossigeno liquido dal serbatoio di ossigeno attraverso la linea del condotto di alimentazione dell'ossigeno liquido nella coppia di motori RL-10 in cui il propellente viene miscelato con idrogeno liquido e bruciato per creare spinta per spingere il CST -100 in orbita.
Boeing sta puntando a un volo di prova orbitale iniziale di tre giorni del CST-100 durante il 2016, afferma Mulholland.
Ma quella data dipende dai finanziamenti della NASA e potrebbe essere facilmente rimandata dal sequestro in corso che ha tagliato la NASA e tutti i budget federali.
Chris Ferguson, il comandante del volo navetta finale (STS-135) di Atlantide, sta conducendo le prove di volo del Boeing.
Boeing ha noleggiato uno dei ganci della NASA Orbiter Processing Facility (OPF-3) presso il Kennedy Space Center (KSC) per la produzione e l'assemblaggio del suo veicolo spaziale CST-100.
Mulholland mi ha detto in precedenza che Boeing "taglierà il metallo" presto. "Il nostro primo hardware di progettazione di volo sarà consegnato a KSC e OPF-3 verso la metà del 2013."
Il programma CCP della NASA sta promuovendo lo sviluppo del CST-100, nonché dello SpaceX Dragon e della Sierra Nevada Dream Chaser per sostituire le capacità dell'equipaggio degli orbiter della navetta spaziale della NASA.
L'Atlante V servirà anche come lanciatore per il taxi spaziale Sierra Nevada Dream Chaser.
Dal ritiro forzato della flotta di navetta della NASA nel 2011, gli astronauti statunitensi e partner hanno fatto affidamento al 100% sui russi per chiedere un passaggio alla ISS a bordo delle capsule Soyuz, ad un prezzo superiore a $ 60 milioni per posto.
Contemporaneamente su una pista parallela, la NASA sta sviluppando la capsula dell'equipaggio di Orione e il booster di sollevamento pesante SLS per inviare gli umani sulla Luna e destinazioni nello spazio profondo, tra cui Asteroidi e Marte.
E non dimenticare di "Invia il tuo nome su Marte" a bordo degli orbiter MAVEN della NASA - dettagli qui. Scadenza: 1 luglio 2013
…………….
Scopri di più sulle missioni Conjunctions, Mars, Curiosity, Opportunity, MAVEN, LADEE e NASA alle prossime presentazioni di Ken:
4 giugno: "Invia il tuo nome su Marte" e "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares ISS Rocket Launches from Virginia"; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:30
11 giugno: "Send your Name to Mars" e "LADEE Lunar & Antares ISS Rocket Launches from Virginia"; NJ State Museum Planetarium e Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), Trenton, NJ, 730 PM.
12 giugno: "Send your Name to Mars" e "LADEE Lunar & Antares ISS Rocket Launches from Virginia"; Franklin Institute e Rittenhouse Astronomical Society, Filadelfia, Pennsylvania, 20:00.
