Le galassie sono un po 'come animali domestici: devi dare loro il cibo costantemente, per molto tempo. Scaricare una crocchetta di un anno in una ciotola gigante per il tuo cucciolo potrebbe aiutare il tuo animale domestico a impacchettare i chili, ma questo non sarebbe positivo per l'animale a lungo termine, specialmente una volta che la fonte di cibo si è esaurita presto.
Dai alla galassia tutto il suo combustibile nei primi eoni della sua vita e succede qualcosa di simile. L'oggetto diventa quella che gli astronomi chiamano una galassia "starburst", che consuma il suo combustibile troppo velocemente, trasformandolo rapidamente in stelle. E le galassie stellari in genere non maturano in galassie vecchie e stabili come la Via Lattea. Muoiono giovani.
Alcune galassie hanno un meccanismo di difesa contro quel destino: il vento galattico. Flussi di molecole fuoriescono da queste galassie, scappando nell'universo o orbitando intorno a aloni della materia - materia che può successivamente piovere nuovamente nella galassia e fornire carburante per scoppi successivi e più sani di formazione stellare. Il vento rallenta la crescita di una galassia, dandogli il tempo di raggiungere metodicamente una dimensione adulta.
Questo è tutto secondo un articolo pubblicato oggi (6 settembre) sulla rivista Science. E per la prima volta, hanno riferito gli autori, hanno visto questo vento galattico in azione nell'universo primordiale. Grazie a un po 'di fortuna e un sacco di attento esame, i ricercatori hanno osservato che il vento galattico scorreva da una galassia situata a 12 miliardi di anni luce di distanza dalla Terra e chiamato SPT2319-55, i ricercatori hanno scritto. Dato quanto tempo impiega la luce per raggiungere la Terra da così lontano, questo significa che il vento che gli scienziati hanno osservato è emerso dalla sua galassia appena 1 miliardo di anni dopo il Big Bang, nell'infanzia del nostro universo.
"Osservare i venti nel lontano universo è difficile", hanno scritto i ricercatori. La luce di queste vecchie galassie è debole. Inoltre, le impronte digitali rivelatrici di quel vento, osservate mentre si muove, possono essere soffocate da altri segnali provenienti dal processo in corso di assemblaggio della galassia, hanno scritto i ricercatori.
Per vedere la firma del vento stellare, i ricercatori hanno fatto affidamento su una mano di una seconda galassia non molto distante. Oggetti voluminosi come le galassie hanno così tanta gravità che possono piegarsi e modellare la luce come le lenti. E in questo caso, una di queste lenti gravitazionali faceva sembrare SPT2319-55 molto più grande dalla Terra, così gli scienziati dell'Atacama Large Millimeter / submillimeter Array in Cile potevano osservare la galassia in modo molto più dettagliato di quanto sarebbe altrimenti possibile.
Il vento, che i ricercatori hanno rilevato tramite punte in presenza di una molecola chiamata idrossile (OH), stava esplodendo dalla galassia a quasi 500 miglia al secondo (800 chilometri al secondo), hanno scritto gli autori.
Ma SPT2319-55 è già una galassia starburst, e non è chiaro se quel vento sarà sufficiente per salvarlo dai suoi stessi appetiti e permettergli di crescere nella vecchiaia.
"I nostri risultati mostrano che agisce per interrompere e rimuovere il gas molecolare in SPT2319-55", hanno scritto i ricercatori nello studio, "e probabilmente sopprimerà la rapida formazione di stelle in questa galassia nel 100. Se questo è sufficiente per spegnere la stella la formazione su una base più permanente è meno chiara ".
SPT2319-55 potrebbe contenere così tanta materia oscura che il vento non può salvare la galassia, hanno scritto i ricercatori. Quando tutto quel vento espulso prova a ricadere nella galassia per formare nuove stelle, la materia oscura potrebbe farla cadere, impedendole di accumularsi, gli autori hanno scritto. In quel caso, nonostante il suo vento, SPT2319-55 probabilmente morirà giovane, vittima della sua stessa avidità e massa, condannato nonostante i suoi venti protettivi.
