Per 886 giorni tra il 2001 e il 2004, una minuscola navicella spaziale chiamata Genesis rimase parcheggiata a Lagrange Point L1 raccogliendo silenziosamente campioni di vento solare. Nonostante il disastroso incidente, gli ioni del vento solare sono stati trovati sepolti sotto la superficie dei collettori e ciò che hanno da dirci sulla possibile formazione del nostro sistema solare è piuttosto sorprendente.
Nel marzo 2005 la comunità scientifica internazionale ha dato ai collezionisti lo studio - e uno dei loro obiettivi principali era l'evoluzione del nostro sistema solare. In che modo queste minuscole particelle possono darci indizi sulla nostra origine? Secondo la maggior parte delle prove, si ipotizza che lo strato esterno del Sole non sia cambiato da diversi miliardi di anni. Se vogliamo concordare che questa è una buona base per modellare la nostra nebulosa solare, potremmo iniziare a comprendere i processi chimici che hanno formato il nostro sistema solare. Per la maggior parte degli elementi che formano la roccia, sembra esserci un piccolo frazionamento di elementi o isotopi tra il sole e il vento solare. O c'è?
"L'implicazione è che non ci siamo formati dagli stessi materiali della nebulosa solare che hanno creato il sole - solo come e perché resta da scoprire", ha dichiarato Kevin McKeegan, un co-investigatore della Genesis dell'Università della California, Los Angeles e autore principale di uno dei due articoli scientifici pubblicati questa settimana.
Usando i depositi trovati sulle piastre del collettore, gli scienziati hanno scoperto un tasso più elevato di isotopi di ossigeno comuni e un tasso più basso di quelli rari - diverso dai rapporti terrestri. Lo stesso valeva per la composizione dell'azoto.
"Questi risultati mostrano che tutti gli oggetti del sistema solare, compresi i pianeti terrestri, i meteoriti e le comete, sono anomali rispetto alla composizione iniziale della nebulosa da cui si è formato il sistema solare", ha detto Bernard Marty, un co-investigatore della Genesi del Centre de Recherches Petrographiques et Geochimiques a Nancy, in Francia e autore principale del secondo nuovo documento scientifico. "La comprensione della causa di tale eterogeneità avrà un impatto sulla nostra visione della formazione del sistema solare".
Mentre sono in corso ulteriori studi, questa nuova prova fornisce informazioni vitali che possono correggere il modo in cui inizialmente abbiamo percepito i nostri inizi. Mentre questi elementi sono i più copiosi di tutti, anche lievi differenze li rendono distintivi come sale e pepe.
"Il sole ospita oltre il 99 percento del materiale attualmente nel nostro sistema solare, quindi è una buona idea conoscerlo meglio", ha dichiarato il principale investigatore della Genesis Don Burnett del California Institute of Technology di Pasadena, in California. "Mentre era più stimolante del previsto, abbiamo risposto ad alcune domande importanti e, come tutte le missioni riuscite, ne abbiamo generate molte di più ".
Fonte originale della storia: JPL Genesis Mission News.
