Viviamo tutta la nostra vita vagando da una nuvola di polvere all'altra. L'aria è piena di cose: sale che sale dal mare, fuliggine di carbone nero dagli incendi e ogni sorta di emissioni polverose dall'industria pesante.
Di solito, tutto quel gunk aerosol è invisibile per noi, ma non per i satelliti e i sensori di terra della NASA. In una straordinaria nuova illustrazione, mostrata sopra, l'Osservatorio della Terra della NASA rivela le minuscole particelle invisibili che turbinano attorno a noi.
La NASA ha combinato i dati provenienti da più sensori su satelliti come i sensori dello spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata (MODIS) su Aqua e Terra, nonché sensori a terra, per creare un'immagine colorata dei pennacchi di aerosol.
Alcune di queste nuvole di polvere sono il risultato di eventi meteorologici. L'uragano Lane vicino alle Hawaii e i tifoni Soulik e Cimaron al largo delle coste del Giappone hanno dato un calcio nell'atmosfera al sale marino. Sul deserto del Sahara nell'Africa nord-occidentale e sul deserto del Taklamakan nella Cina nord-occidentale, i venti senza sbocco sul mare hanno similmente formato nuvole di particelle sottili.
L'America del Nord occidentale e l'Africa centro-meridionale rivelano la firma di un altro tipo di aerosol: il fumo degli incendi, che sono spesso impostati dagli umani - o intenzionalmente, come parte dei cicli agricoli annuali in Africa, o attraverso la disattenzione come nel Nord America. Parte del fumo proveniente dal Nord America sembra essersi spostato a est sull'Oceano Atlantico nell'immagine.
La NASA ha osservato che questa immagine non è stata scattata da una singola telecamera e non è nemmeno un composto di un gruppo di immagini prese direttamente da satelliti o sensori di terra. Invece, la NASA ha usato un'attenta matematica per riunire i dati provenienti da una gamma di diversi tipi di fonti al fine di capire dove si trovano le concentrazioni più dense di particelle libere nell'atmosfera in questo momento.
