Space Shuttle Endeavour è stato lanciato oggi sulla sua piattaforma di lancio sul mare (gennaio. Questi cinque chiuderanno l'era dello Space Shuttle per sempre entro la fine del 2010 o all'inizio del 2011, a meno che il programma non venga esteso per alcune missioni dal presidente Obama.
Ero totalmente entusiasta di assistere al trekking di prima mano da pochi metri di distanza mentre la Florida centrale era afferrata da un raro e veramente "freddo brivido". Endeavour è stato imbullonato in cima alla piattaforma di lancio mobile (MLP) e trasportato sul pad a circa 0,5 MPH dal gigantesco trasportatore cingolato che risale all'era dello sbarco sulla Luna di Apollo degli anni '60.
Il gelido viaggio di 3,4 miglia dal cavernoso Vehicle Assembly Building (VAB) lungo la pista cingolata fino alla piattaforma di lancio 39 A è iniziato nell'oscurità nelle ore notturne, con il "primo movimento" alle 4:13. L'enorme pila da 17 milioni di sterline è stata dichiarata "hard down" e fissata al pad alle 10:37.
Lungo la strada abbiamo osservato un notevole ammasso di ghiaccioli (vedi foto) che si è formato nelle temperature sotto lo zero. Quindi sembrava più il soleggiato Antartide che il soleggiato Florida. E tutti i media e i tecnici della NASA erano equipaggiati con diversi strati di abbigliamento invernale più appropriati per il recente lancio di Soyuz "osso da brividi" in Kazakistan il 20 dicembre.
Endeavour è programmato per il decollo il 7 febbraio, per quello che è attualmente previsto per il lancio dell'ultima notte ed è previsto per le 4:39. L'obiettivo della missione di assemblaggio della stazione spaziale STS 130 di 13 giorni è quello di consegnare l'ultimo dei tre nodi di interconnessione, soprannominato "Tranquility", insieme al modulo di osservazione Cupola a sette finestre. Vedi la mia storia precedente qui. Il portavoce della NASA Allard Beutel ha dichiarato che questi carichi utili verranno consegnati al pad il 15 gennaio e poi installati nella gigantesca stiva di Endeavour per il viaggio nello spazio.
"Tranquility" è l'ultimo importante elemento americano rimasto per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e verrà assegnato al nodo di connessione Unity. L'esclusivo modulo Cupola offrirà agli astronauti una spettacolare vista panoramica a 360 gradi della Terra, della stazione e del cosmo.
“Le cose stanno andando molto bene per il nostro lancio il 7 febbraio, secondo Dana Hutcherson, la direttrice del flusso di Endeavour. Abbiamo parlato mentre Endeavour stava salendo gli ultimi metri della rampa dietro di noi che portava al pad. "Non stiamo monitorando problemi importanti e al momento non ci sono preoccupazioni. Abbiamo circa 7 giorni di tempo di contingenza nel flusso del pad. Quindi tutto sembra davvero buono ”.
L'equipaggio di Endeavour di sei piani per arrivare a Cape il 19 gennaio per diversi giorni di allenamento finale, familiarizzazione con le attrezzature e una prova di lancio, noto come Terminal Countdown Demonstration Test, o TCDT, che simulerà le attività di conto alla rovescia a Kennedy. Il team di gestione della navetta di livello esecutivo della NASA si riunirà il 27 gennaio per esaminare tutti gli aspetti dell'elaborazione e dei preparativi della missione e fisserà quindi una data di lancio ufficiale.
Album fotografico di Endeavour Rollout il 6 gennaio 2010 di Ken Kremer
Didascalia: lancio di Endeavour in cima alla piattaforma di lancio mobile, vista laterale. Credito: Ken Kremer
