Ci sono molti asteroidi vicini alla Terra là fuori, ma quest'ultimo studiato da due ricercatori dell'Osservatorio dell'Armagh nell'Irlanda del Nord è estremamente raro in quanto ha una strana orbita a ferro di cavallo. Non che l'Asteroide 2010 SO16 faccia un movimento intorno e si giri a metà orbita - no, l'asteroide orbita sempre attorno al Sole nella stessa direzione. Ma a causa del suo singolare percorso orbitale e degli effetti gravitazionali sia della Terra che del Sole, attraversa un ciclo di recupero con la Terra e di caduta dietro, in modo che dalla nostra prospettiva qui sulla Terra, il suo movimento sia rispetto al Sole e la Terra traccia una forma simile al contorno di un ferro di cavallo: sembra avvicinarsi, quindi spostare l'orbita e andare più lontano senza mai passare la Terra.
Questo asteroide è stato scoperto il 17 settembre 2010 dall'osservatorio orbitante attorno alla Terra WISE.
Ci sono solo una manciata di altri asteroidi noti per avere un'orbita a ferro di cavallo. Ma gli astronomi Apostolos Christou e David Asher affermano che la magnitudine assoluta della SO16 del 2010 (H = 20,7) rende questo il più grande oggetto del suo genere finora conosciuto. È largo solo poche centinaia di metri, quindi gli altri asteroidi sono estremamente piccoli e nessuno degli altri asteroidi a ferro di cavallo ha orbite che probabilmente sopravviveranno per più di qualche migliaio di anni. Ma i ricercatori hanno fatto simulazioni al computer dell'orbita di SO16, che ha dimostrato che potrebbe rimanere nella sua orbita per almeno 120.000 anni, forse di più.
Per un asteroide avere una tale orbita significa che è quasi nella stessa orbita solare della Terra, ed entrambi impiegano circa un anno per orbitare attorno al Sole.
Il Blog di Technology Review lo ha spiegato in questo modo:
“Vale la pena ricordare due punti. Innanzitutto, gli oggetti più lontani dal Sole rispetto alla Terra, orbitano più lentamente. In secondo luogo, gli oggetti più vicini al Sole orbitano più rapidamente della Terra.
Quindi immagina un asteroide con un'orbita attorno al Sole che è solo un po 'più piccolo di quello terrestre. Poiché sta orbitando più rapidamente, questo asteroide raggiungerà gradualmente la Terra.
Quando si avvicina alla Terra, la gravità del pianeta più grande tenderà a spingere l'asteroide verso di essa e lontano dal Sole. Questo rende l'orbita dell'asteroide più lentamente e se l'asteroide finisce in un'orbita leggermente più grande della Terra, orbiterà il Sole più lentamente della Terra e cadrà dietro.
Successivamente, la Terra raggiungerà l'asteroide più lento nell'orbita più grande, tirandolo indietro nella piccola orbita più veloce e il processo ricomincerà.
Quindi dal punto di vista della Terra, l'asteroide ha un'orbita a ferro di cavallo, che si muove costantemente verso e lontano dalla Terra senza mai passarla. (Tuttavia, dal punto di vista dell'asteroide, orbita attorno al Sole continuamente nella stessa direzione, a volte più rapidamente in orbite più piccole e talvolta più lentamente in orbite più grandi. ”"
In questo momento, SO16 è vicino a uno dei suoi punti più vicini di approccio, inseguendo la Terra sulla sua orbita interna. Taggerà vicino alla Terra per i prossimi decenni fino a quando non sarà completamente spostato nell'orbita esterna e si allontanerà lentamente dalla vista.
I ricercatori affermano che l'esistenza di questo ferro di cavallo di lunga durata solleva i gemelli della sua origine e se gli oggetti in orbite simili devono ancora essere trovati. Inoltre, suggeriscono che SO16 potrebbe essere un obiettivo di prova adatto per il rilevamento diretto dell'accelerazione di Yarkovsky in quanto fa frequenti incontri ravvicinati con la Terra durante il prossimo decennio.
Articolo: "Un compagno a ferro di cavallo di lunga durata sulla Terra"
Fonti: Technology Review Blog, Wikipedia
