Siamo diretti alla versione del 21 ° secolo del minimo di Maunder? Tre ricercatori che studiano tre diversi aspetti del Sole sono tutti giunti alla stessa conclusione: i normali cicli solari del Sole potrebbero spegnersi o andare in letargo. Si prevede che si verificherà una riduzione significativa dell'attività solare per il prossimo ciclo solare (ciclo n. 25) e il nostro attuale ciclo solare (n. 24) potrebbe essere l'ultimo tipico. "Tre tipi molto diversi di osservazioni che puntano tutti nella stessa direzione sono molto convincenti", ha affermato il dott. Frank Hill del National Solar Observatory, parlando oggi in una conferenza stampa. "Il ciclo 24 potrebbe essere l'ultimo normale e 25 potrebbe anche non accadere."
Anche se il Sole è stato attivo di recente mentre si dirige verso il massimo solare nel 2013, ci sono tre linee di evidenza che indicano un ciclo solare che potrebbe andare in pausa. Sono: un flusso di getto mancante, un'attività più lenta vicino ai poli del sole e un campo magnetico indebolente, che significa macchie solari sbiadite. Hill, insieme al Dr. Richard Altrock dell'Air Force Research Laboratory e al Dr. Matt Penn del National Solar Observatory hanno studiato in modo indipendente i diversi aspetti dell'interno solare, della superficie visibile e della corona e tutti concordano che il ciclo 25 sarà notevolmente ridotto o potrebbe non accadere affatto.
L'attività solare, compresi i numeri di macchie solari, aumenta e diminuisce in media ogni 11 anni, a volte i cicli hanno una durata di appena 9 anni, altre fino a 13 anni. I poli magnetici del Sole si invertono circa ogni 22 anni, quindi 11 anni rappresentano la metà di quel ciclo di intervallo magnetico.
La prima linea di evidenza è un rallentamento di un flusso di plasma all'interno del Sole, un flusso est / ovest di gas sotto la superficie del Sole rilevato tramite sismologia con veicoli spaziali come il Solar Dynamics Observatory (SDO) o SOHO e anche con l'oscillazione globale Stazioni di osservazione di Network Group (GONG), un sistema che misura le pulsazioni sulla superficie solare per comprendere la struttura interna del sole. Il flusso di plasma normalmente indica l'inizio della formazione di macchie solari per il successivo ciclo solare. Mentre questo fiume fluisce e fluisce durante il ciclo, le "oscillazioni torsionali", che iniziano a metà latitudine e migrano verso l'equatore, e normalmente iniziano a formarsi per il successivo ciclo solare, non sono state ancora rilevate.
Hill ha affermato che il grafico sopra è la chiave per comprendere il problema. "Il flusso per il Ciclo 25 avrebbe dovuto apparire nel 2008 o nel 2009, ma non lo è stato e non ne vediamo alcun segno", ha affermato. "Ciò indica che l'inizio del Ciclo 25 potrebbe essere ritardato al 2021 o al 2022, con un minimo eccezionale rispetto a quello che abbiamo appena vissuto o potrebbe non accadere affatto".
La seconda linea di prove sta rallentando la "corsa ai poli", la rapida marcia verso l 'alto verso l' attività magnetica osservata nella debole corona del Sole. Altrock ha affermato che l'attività nella corona solare segue lo stesso schema di oscillazione descritto da Hill e che lo osservano da circa 40 anni. I ricercatori ora vedono un modello molto debole e lento in questo movimento.
"Una cosa fondamentale da capire è che quelle meravigliose e delicate caratteristiche coronali sono in realtà potenti, robuste strutture magnetiche radicate all'interno del Sole", ha detto Altrock. "I cambiamenti che vediamo nella corona riflettono i cambiamenti profondi all'interno del Sole".
In un modello ben noto, la nuova attività solare emerge prima a circa 70 gradi di latitudine all'inizio di un ciclo, quindi verso l'equatore con l'invecchiamento del ciclo. Allo stesso tempo, i nuovi campi magnetici spingono i resti del ciclo più vecchio fino a 85 gradi verso l'alto. "Nei precedenti cicli solari, il massimo solare si è verificato quando la corsa ai poli ha raggiunto una latitudine media di 76 gradi", ha detto Altrock. "Il ciclo 24 è iniziato tardi e lentamente e potrebbe non essere abbastanza forte da creare una corsa ai poli, indicando che vedremo un massimo solare molto debole nel 2013, se non del tutto. Non è chiaro se il solare massimo come lo conosciamo. "
Altrock ha aggiunto che se la "corsa" non si verifica, nessuno sa cosa accadrà in futuro perché nessuno ha modellato ciò che accade senza questa corsa ai poli.
La terza linea di evidenza è una tendenza all'indebolimento a lungo termine della forza delle macchie solari. Penn, insieme al suo collega William Livingston, prevedono che dal Ciclo 25, i campi magnetici che esplodono sul Sole saranno così deboli che si formeranno poche o nessuna macchia solare.
Utilizzando più di 13 anni di dati sulle macchie solari raccolti presso il telescopio McMath-Pierce a Kitt Peak in Arizona, Penn e Livingston hanno osservato che l'intensità di campo media è diminuita di circa 50 gauss all'anno durante il ciclo 23 e ora nel ciclo 24. Hanno anche osservato che le temperature sono aumentate esattamente come previsto per tali cambiamenti nel campo magnetico. Se la tendenza continua, l'intensità del campo scenderà al di sotto della soglia di 1.500 gauss e i punti scompariranno in gran parte poiché il campo magnetico non è più abbastanza forte da superare le forze convettive sulla superficie solare.
"Le cose stanno esplodendo sul sole", ha detto Penn, "ma non hanno l'energia per creare macchie solari".
Ma nel 1645-1715 era il periodo noto come il minimo di Maunder, un periodo di 70 anni praticamente senza macchie solari. Il minimo di Maunder coincideva con la parte centrale - e più fredda - della Piccola era glaciale, durante la quale l'Europa e il Nord America hanno vissuto inverni molto freddi. Non è stato dimostrato se esiste una connessione causale tra bassa attività delle macchie solari e inverni freddi. Tuttavia sono state osservate temperature terrestri più basse durante la bassa attività delle macchie solari. Se i ricercatori hanno ragione nelle loro previsioni, sperimenteremo un calo simile delle temperature?
Hill ha affermato che alcuni ricercatori affermano che l'attività del Sole può anche svolgere un ruolo nel cambiamento climatico, ma a suo avviso, le prove non sono chiare. Altrock ha commentato che non vuole sporgere il collo su come l'attività in declino del Sole potrebbe influenzare il clima della Terra, e Penn ha aggiunto che il Ciclo 25 può fornire una buona opportunità per scoprire se l'attività sul Sole contribuisce al cambiamento climatico sulla Terra.
Fonte: Southwest Research Institute, teleconferenza stampa
Immagine principale grazie a César Cantú a Monterrey, in Messico, presso l'Osservatorio Chilidog. Vedi di più sul suo sito web, Astronomía Y Astrofotografía.
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