È un'altra pietra miliare per SpaceX mentre la loro navicella spaziale Crew Dragon si è ancorata con successo alla Stazione Spaziale Internazionale.
La mattina presto del 2 marzo, il Crew Dragon senza pilota è stato lanciato dal complesso 39A al Kennedy Space Center della NASA in Florida. Quindi il 3 marzo, verso le 6:00 circa, l'astronave si è ancorata con successo alla stazione spaziale. Space Magazine aveva un fotografo, Alex Brock, al lancio per catturare l'azione.
The Crew Dragon è progettato per trasportare fino a sette astronauti alla ISS. Su questo volo, chiamato Demo-1, nessun equipaggio era a bordo. Demo-1 si occupa di testare le capacità di docking autonomo della capsula, insieme ad altri aspetti del suo funzionamento. Il prossimo volo, previsto per luglio 2019, sarà la sua prima missione con equipaggio.
"Stiamo assistendo alla storia fatta con il lancio della missione SpaceX Demo-1".
Steve Stich, launch manager e vicedirettore del Commercial Crew Program della NASA.
Questa è la prima volta nella storia che un razzo commerciale e un veicolo spaziale hanno lanciato dal suolo americano e attraccato alla ISS. Lascialo affondare per un minuto, poi immagina il futuro. Se non vedi che lo spazio è aperto a attività commerciali non governative, fermati e ripensaci.
"Mi congratulo con orgoglio per i team SpaceX e NASA per questo importante traguardo nella storia spaziale della nostra nazione".
Amministratore della NASA Jim Bridenstine.
"Il lancio di successo di oggi segna un nuovo capitolo dell'eccellenza americana, avvicinandoci ancora una volta al volo degli astronauti americani sui razzi americani dal suolo americano", ha dichiarato l'amministratore della NASA Jim Bridenstine. "Mi congratulo con orgoglio per i team SpaceX e NASA per questo importante traguardo nella storia spaziale della nostra nazione. Questo primo lancio di un sistema spaziale progettato per gli esseri umani, e costruito e gestito da una società commerciale attraverso una partnership pubblico-privata, è un passo rivoluzionario sul nostro percorso per portare gli umani sulla Luna, su Marte e oltre. "
Questo volo Demo-1 è il volo inaugurale di SpaceX e della NASA nell'ambito del programma commerciale dell'equipaggio. In questo programma la NASA sta lavorando a stretto contatto con partner commerciali come SpaceX e Boeing per sviluppare una nuova generazione di veicoli spaziali in grado di operare in orbita terrestre bassa. Questo volo è un passo importante per ristabilire le operazioni di volo spaziale americane. Dal 2011, quando è terminato il programma Shuttle, gli astronauti americani hanno fatto affidamento sul sistema russo Soyuz per accedere alla ISS.
Ma questo sta per cambiare.
"Stiamo assistendo alla storia fatta con il lancio della missione SpaceX Demo-1", ha dichiarato Steve Stich, responsabile del lancio e vicedirettore del Commercial Crew Program della NASA. "I team SpaceX e NASA lavorano insieme da anni, e ora siamo fianco a fianco nelle sale di controllo in tutto il paese per il lancio, le operazioni in orbita e, infine, l'abbattimento del drago dell'equipaggio proprio qui al largo della costa della Florida."
Dopo il suo lancio, Crew Dragon ha orbitato attorno alla Terra 18 volte. Quindi il 3 marzo, verso le 6 del mattino, attraccò alla ISS. Il processo di attracco è stato automatizzato ed è stata una parte vitale di questo volo di prova. Il drago dell'equipaggio si è ancorato con il modulo Harmony dell'ISS e circa tre ore dopo l'attracco, l'equipaggio dell'ISS ha aperto il portello del drago.
Anche se è una missione senza equipaggio, dirà comunque a SpaceX e alla NASA qualcosa sul volo con equipaggio. Come visto nella foto sopra, Demo-1 ha un passeggero, un dispositivo di test realistico chiamato Ripley, seduto nell'immagine. Ripley è dotato di sensori che raccoglieranno dati su qualsiasi potenziale effetto sull'uomo quando viaggerà nel Crew Dragon. Demo-1 trasporta anche circa 400 libbre di forniture e attrezzature alla ISS.
“Innanzitutto una nota di apprezzamento per il team SpaceX. Sono passati 17 anni per arrivare a questo punto ... "
Elon Musk, CEO di SpaceX.
“Innanzitutto una nota di apprezzamento per il team SpaceX. Sono passati 17 anni per arrivare a questo punto, dal 2002 ad oggi, e un'incredibile quantità di duro lavoro e sacrificio da molte persone che ci hanno portato a questo punto ... Vorrei anche esprimere grande apprezzamento per la NASA ", ha detto Elon Musk, CEO e lead designer di SpaceX. "SpaceX non sarebbe qui senza la NASA, senza l'incredibile lavoro svolto prima dell'inizio di SpaceX e senza il supporto dopo l'avvio di SpaceX."
La missione Demo-1 ha avuto successo finora, ma non è ancora finita. Trascorrerà cinque giorni collegati alla ISS e venerdì 8 marzo inizierà il viaggio di ritorno a casa.
Il drago dell'equipaggio deve ancora staccarsi con successo dalla ISS e tornare sulla Terra. L'orbita, il dispiegamento dei paracadute e lo schianto nell'oceano saranno tutti attentamente monitorati. Il sistema di paracadute e il sistema di controllo degli accessi saranno esaminati in dettaglio, perché sono diversi dai sistemi utilizzati con successo con il Cargo Dragon. Ora che ci saranno esseri umani viventi a bordo, questi sistemi sono stati aggiornati e devono essere testati per l'affidabilità.
I risultati della missione Demo-1 senza equipaggio verranno utilizzati per preparare Demo-2, la prima missione con equipaggio per il drago dell'equipaggio. Demo-2 è previsto per luglio 2019 e porterà due astronauti della NASA, Robert Behnken e Douglas Hurley, alla ISS.
Quello che sta succedendo nello spazio adesso è un'eco della storia. Poiché lo spazio si apre alle attività commerciali e l'accesso non è limitato alle agenzie governative, esiste un parallelo con l'esplorazione precoce della Terra da parte dei paesi europei. I primi esploratori sulle navi a vela furono missioni governative, sponsorizzate dai capi di stato. A poco a poco, l'esplorazione divenne un'impresa commerciale, consegnata a società costituite per sfruttare le risorse, stabilire nuove rotte commerciali ed espandere le economie.
Ci sono stati problemi con questo, poiché le popolazioni indigene hanno sofferto molto. Ma nello spazio e sulla Luna, non ci sono persone, solo risorse.
Probabilmente arriverà un giorno prima, quando l'estrazione di risorse commerciali dagli asteroidi farà notizia, proprio come ci hanno detto gli scrittori di fantascienza. E quando arriva quel giorno, possiamo guardare indietro a pietre miliari come questa e meravigliarci.
