Alcune "nuove" immagini sono state rilasciate dalla missione dell'orbita lunare Chandrayaan-1. Chiamato Mini-SAR (radar ad apertura sintetica), lo strumento della NASA ha recentemente superato i test iniziali in volo e ha inviato i suoi primi dati dal 17 novembre 2008, mostrando il primo sguardo all'interno di uno dei crateri più freddi e più scuri della Luna. L'immagine sopra mostra un'andana della Mini-SAR sovrapposta a un'immagine del telescopio terrestre del cratere di Haworth. L'andana mostra il fondo di questo cratere polare permanentemente in ombra sulla luna che non è visibile dalla Terra. Lo strumento mapperà entrambe le regioni polari alla ricerca di ghiaccio d'acqua all'interno dei crateri.
"L'unico modo per esplorare tali aree è utilizzare un radar di imaging orbitale come Mini-SAR", ha affermato Benjamin Bussey, vice investigatore principale per Mini-SAR, del Laboratorio di fisica applicata dell'Università John Hopkins. "Questo è un primo passo emozionante per il team che ha lavorato diligentemente per più di tre anni per arrivare a questo punto."
Le aree luminose rappresentano rugosità superficiale o pendenze rivolte verso l'astronave. I dati coprono un'area di circa 50 chilometri (31 miglia) per 18 chilometri (11 miglia).
Altre due strisce radar dal polo nord della Luna sono state cucite insieme per mostrare l'orlo occidentale del cratere Seares. Il mosaico copre un'area di circa 80 chilometri (50 miglia) di lunghezza per 20 chilometri (12,5 miglia) di larghezza.
"Nei prossimi mesi prevediamo di disporre di uno strumento completamente calibrato e operativo che raccolga preziosi dati scientifici sulla luna", ha dichiarato Jason Crusan, dirigente del programma Mini-RF Program, che include anche uno strumento radar sul prossimo Lunar Reconnaissance Orbiter missione
Mini-SAR è uno degli 11 strumenti su Chandrayaan 1. Non impostando alcun record di velocità nel rendere le immagini disponibili al pubblico, alcune altre immagini sono state recentemente rilasciate e sono state scattate anche nel novembre 2008. I responsabili delle missioni hanno dovuto occuparsi del veicolo spaziale surriscaldandosi leggermente a causa dell'orbita alla luce solare quasi continua, e quindi decisero di usare solo uno strumento alla volta. Le normali operazioni dovrebbero iniziare presto, dove tutti gli strumenti saranno in grado di funzionare normalmente e insieme.
Questo modello di elevazione digitale della superficie lunare è stato generato utilizzando immagini della Terrian Mapping Camera dell'India. Il TMC mapperà la topografia su entrambi i lati della Luna e preparerà un atlante tridimensionale con alta risoluzione spaziale e di altitudine.
Questa immagine, anch'essa proveniente dal TMC, mostra i dettagli di un cratere lunare.
Ecco una delle numerose immagini 3D di diverse regioni della superficie lunare catturate da TMC. Guardando attraverso gli occhiali 3D, ottieni una comprensione dell'altezza delle funzioni mostrate qui. Altre immagini di anaglifi 3D sono disponibili sul sito ISRO.
Chandrayaan-1 è stato lanciato dall'India il 21 ottobre 2008 e ha iniziato a orbitare attorno alla luna l'8 novembre.
Fonti: NASA, ISRO,
