Credito d'immagine: Ron Wayman
Terra e Marte stanno rapidamente convergendo e si prevede che raggiungeranno il punto più vicino il 27 agosto 2003. Il 27 agosto, i due pianeti saranno distanti solo 56 milioni di km; il più vicino sono stati per 60.000 anni. Il pianeta è attualmente visibile nel cielo mattutino, ma nel corso dell'estate si sposterà al punto che è facile da individuare nel cielo serale - sarà difficile perderlo poiché sarà quasi l'oggetto più luminoso in il cielo.
Conta lentamente: mille, duemila, tremila ... Ti sei avvicinato di circa 30 km al pianeta Marte.
Terra e Marte stanno rapidamente convergendo. Il 27 agosto 2003 - la data dell'approccio più vicino - i due mondi saranno distanti 56 milioni di km. Questa è una lunga strada per gli standard della Terra, ma solo una breve distanza sulla scala del sistema solare. La NASA, l'Agenzia spaziale europea e il Giappone stanno inviando veicoli spaziali su Marte quest'anno. È un buon momento per andare.
Tra oggi e agosto, Marte si illuminerà fino a quando "non avanza sullo sfondo scuro dello spazio con uno splendore che supera Sirius e rivaleggia con il gigante Giove stesso". L'astronomo Percival Lowell, che ha mappato notoriamente i canali di Marte, ha scritto quelle parole per descrivere il pianeta durante un simile incontro ravvicinato nel 19 ° secolo.
Marte è già accattivante. Puoi vederlo questo mese nel cielo mattutino: luminoso, costante e straordinariamente rosso. Solo Venere vicino al sole è più luminosa.
Gli astronomi dilettanti che guardano attraverso i telescopi del cortile hanno riportato in questi giorni splendide vedute della calotta polare meridionale di Marte. Realizzato con acqua ghiacciata e anidride carbonica ("ghiaccio secco"), riflette bene la luce del sole. "Riesco a vedere vividamente il ghiaccio polare usando il mio telescopio da 8 pollici", afferma Ron Wayman di Tampa, in Florida. Ha anche individuato "alcune deboli aree più scure in superficie".
Tali segni diventeranno più chiari nelle prossime settimane. Il 1 ° giugno Marte attraversava 12,5 secondi d'arco e brillava come una stella di magnitudo -1. Il 27 agosto sarà due volte più largo (25 secondi d'arco) e sei volte più luminoso (magnitudine -2,9).
Molto è stato fatto del fatto che l'incontro del 27 agosto con Marte è il più vicino in circa 60.000 anni. Gli uomini di Neanderthal furono gli ultimi ad osservare Marte in una posizione così favorevole. Questo è vero. È anche un po 'di hype. Marte e Terra sono stati quasi così vicini molte volte nella storia recente.
Alcuni esempi: 23 agosto 1924; 18 agosto 1845; 13 agosto 1766. In ogni caso, Marte e Terra erano distanti circa 56 milioni di km.
Gli astronomi chiamano questi incontri ravvicinati "opposizioni perieliche". Perielico significa che Marte è vicino al perielio, il suo approccio più vicino al sole. (L'orbita di Marte, come quella di tutti i pianeti, è un'ellisse, quindi la distanza tra il sole e Marte varia.) L'opposizione significa che il sole, la Terra e Marte sono in linea retta con la Terra nel mezzo. Marte e il sole sono ai lati opposti del cielo. Quando Marte è in opposizione e al perielio - allo stesso tempo - è molto vicino alla Terra.
Il 27 agosto è in effetti la migliore opposizione perielica dai tempi dei Neanderthal, ma differisce appena da altre più recenti. Va bene perché tutte le opposizioni perieliche di Marte sono spettacolari.
Marte è un pianeta mattutino adesso. Devi svegliarti presto per vederlo. Presto, tuttavia, sarà posizionato in modo più conveniente. A metà luglio Marte sorgerà ad est verso le 23:00. ora locale. Alla fine di agosto apparirà non appena il sole tramonta. Non passerà molto tempo prima che tutti possano vedere Marte in un'ora civile.
Racconteremo altre storie su Marte nelle prossime settimane. Questo, però, è finito. Sei arrivato alla fine? Congratulazioni! Ora sei 2000 km più vicino a Marte.
Fonte originale: NASA Science Story
