Il Sole sembra finalmente svegliarsi sul serio dal lungo sonno del ciclo passato. La causa della più recente pausa nell'attività del Sole è in qualche modo enigmatica, ma può essere spiegata dal "nastro trasportatore" del plasma che circola nella cromosfera e nel fotosofere del Sole. Fino a che punto questo nastro trasportatore di plasma si estende sotto il Sole può influenzare pesantemente la durata dei cicli solari.
In un recente articolo pubblicato in Lettere di ricerca geofisica, La dott.ssa Mausumi Dikpati dell'Osservatorio nazionale di alta quota per la ricerca atmosferica a Boulder, in Colorado, e il suo team hanno modellato i dati dell'Osservatorio del Monte Wilson per la durata dell'ultimo ciclo solare. Quando hanno analizzato e modellato le misurazioni Doppler superficiali del flusso di correnti plasmatiche che scorrono sotto la superficie del Sole, hanno scoperto che il flusso si estendeva fino ai poli.
Ciò è in contrasto con i dati dei precedenti cicli solari di media lunghezza, in cui il flusso del plasma meridionale - o il nastro trasportatore del Sole - scorreva solo a circa 60 gradi di latitudine. Questo flusso non è diverso dalla circolazione termoalina qui sulla Terra, in cui l'oceano trasporta calore in tutto il mondo.
Il Dr. Dikpati ha dichiarato in un'intervista via e-mail: "Questa è la prima volta che il nastro trasportatore del Sole è stato misurato in modo sufficientemente accurato per due cicli consecutivi (cicli 22 di circa 1986-1996,5 e ciclo 23 di 1996,5-2009). Da questi dati ora sappiamo che il ciclo 22 aveva un nastro trasportatore più corto che raggiungeva solo una latitudine di 60 gradi, mentre il ciclo 23 aveva un nastro trasportatore lungo che si estendeva fino al palo. "
I cicli del Sole sono intrinsecamente collegati al campo magnetico che permea la nostra stella più vicina. I circuiti giganteschi del campo magnetico del Sole sono ciò che causa le macchie solari e quando i contorni del campo magnetico cambiano durante il ciclo del Sole, si vedono più o meno macchie solari, così come i brillamenti solari e altre attività. C'è sempre una mancanza di macchie solari tra i cicli, ma il minimo alla fine del ciclo 23 era insolitamente lungo.
Il nastro trasportatore di plasma che scorre nella cromosfera e nella fotosfera trascina essenzialmente con esso il flusso magnetico del Sole. Poiché l'estensione del nastro trasportatore ha raggiunto una latitudine più elevata, il flusso magnetico ha impiegato più tempo a ritornare all'equatore, causando il ritardo delle macchie solari che segnano l'inizio del ciclo 24.
Il dottor Dikpati e il suo team hanno determinato che non era la velocità del flusso del nastro trasportatore al plasma ad allungare il ciclo solare, ma l'estensione a latitudini più elevate e un ritorno più lento all'equatore. Sebbene la velocità del nastro trasportatore sia stata un po 'più alta del solito negli ultimi cinque anni, ha anche allungato molto più che durante un normale ciclo.
Il dott. Dikpati ha dichiarato di utilizzare i dati dei precedenti cicli solari per affinare meglio il loro modello di nastro trasportatore:
Dalla stessa fonte di dati (dati di Mount Wilson da Roger Ulrich) vi sono prove di un breve nastro trasportatore nei cicli 19, 20 e 21. Tutti questi cicli avevano periodi (10,5 anni) come il ciclo 22. Tornando oltre, speriamo che altri nella comunità cerchino prove dell'estensione latitudinale del nastro trasportatore in cicli ancora precedenti. In effetti, la teoria del nastro trasportatore alle alte latitudini indica che un nastro trasportatore più corto dovrebbe essere più comune al Sole, piuttosto questo lungo nastro trasportatore nel ciclo 23 può essere l'eccezione. Esistono già prove dai dati del Monte Wilson che, all'inizio del ciclo 24, il nastro trasportatore si sta accorciando di nuovo, suggerendo che il ciclo 24 sarà più simile ai cicli da 19 a 22 di lunghezza.
Ottenendo un modello migliore dell'interazione tra il flusso del plasma e il campo magnetico del Sole, gli scienziati solari potrebbero essere in grado di prevedere e spiegare meglio la durata dei cicli solari futuri e passati.
Il Dr. Dikpati ha dichiarato: “Il nastro trasportatore governa anche la memoria del Sole sulle sue caratteristiche magnetiche passate. Questo è un ingrediente importante per la costruzione di modelli di previsione per i cicli solari. "
Fonte: Geophysical Research Letters, intervista via e-mail con il Dr. Mausumi Dikpati
