L'energia oscura è stata con noi per molto tempo

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L'energia oscura non è nuova, infatti, esiste da almeno 9 miliardi di anni. Hubble misurò la luce di 24 delle supernovae più distanti mai viste e scoprì che l'Universo è più distante di quanto dovrebbe essere se solo la gravità fosse in giro per rallentare le cose.

Gli scienziati che usano il telescopio spaziale Hubble della NASA hanno scoperto che l'energia oscura non è un nuovo costituente dello spazio, ma è stata presente per la maggior parte della storia dell'universo. L'energia oscura è una misteriosa forza repulsiva che fa espandere l'universo a un ritmo crescente.

Gli investigatori hanno usato Hubble per scoprire che l'energia oscura stava già aumentando il tasso di espansione dell'universo già nove miliardi di anni fa. Questa immagine di energia oscura è coerente con la previsione di Albert Einstein di quasi un secolo fa che una forma ripugnante di gravità emana dallo spazio vuoto.

I dati di Hubble forniscono prove a sostegno dell'astrofisico per comprendere la natura dell'energia oscura. Ciò consentirà agli scienziati di iniziare a escludere alcune spiegazioni contrastanti che predicono che la forza dell'energia oscura cambia nel tempo.

I ricercatori hanno anche scoperto che la classe di antiche stelle che esplodono, o supernovae, utilizzate per misurare l'espansione dello spazio oggi sembrano notevolmente simili a quelle che sono esplose nove miliardi di anni fa e che ora vengono viste da Hubble. Questa importante scoperta fornisce ulteriore credibilità all'uso di queste supernovae per tracciare l'espansione cosmica per gran parte della vita dell'universo.

"Sebbene l'energia oscura rappresenti oltre il 70% dell'energia dell'universo, ne sappiamo molto poco, quindi ogni indizio è prezioso", ha affermato Adam Riess dello Space Telescope Science Institute e Johns Hopkins University di Baltimora. Reiss ha condotto uno dei primi studi per rivelare la presenza di energia oscura nel 1998 ed è il leader dell'attuale studio Hubble. "Il nostro ultimo indizio è che le cose che chiamiamo energia oscura erano relativamente deboli, ma iniziando a far sentire la sua presenza nove miliardi di anni fa."

Per studiare il comportamento dell'energia oscura di molto tempo fa, Hubble ha dovuto scrutare lontano attraverso l'universo e tornare indietro nel tempo per rilevare le supernovae. Le supernovae possono essere utilizzate per tracciare l'espansione dell'universo. Questo è analogo al vedere lucciole in una notte d'estate. Le lucciole si illuminano all'incirca della stessa luminosità, quindi puoi giudicare come sono distribuite nel cortile dalla loro debolezza comparativa o luminosità, a seconda della loro distanza da te. Solo Hubble può misurare queste antiche supernovae perché sono troppo distanti, e quindi troppo deboli, per essere studiate dai più grandi telescopi terrestri.

Einstein concepì per la prima volta la nozione di forza repulsiva nello spazio nel suo tentativo di bilanciare l'universo contro l'attrazione interiore della sua stessa gravità, che pensò che alla fine avrebbe fatto implodere l'universo.

La sua "costante cosmologica" è rimasta una curiosa ipotesi fino al 1998, quando Riess e i membri del team Supernova High-z e il progetto Cosmology Supernova hanno utilizzato telescopi terrestri e Hubble per rilevare l'accelerazione dell'espansione dello spazio dalle osservazioni di supernove lontane . Gli astrofisici arrivarono alla conclusione che Einstein avrebbe potuto essere giusto dopo tutto: c'era davvero una forma ripugnante di gravità nello spazio che fu subito dopo soprannominata "energia oscura".

Negli ultimi otto anni gli astrofisici hanno cercato di scoprire due delle proprietà fondamentali dell'energia oscura: la sua forza e la sua permanenza. Queste nuove osservazioni rivelano che l'energia oscura era presente e ostacolava l'attrazione gravitazionale della materia nell'universo ancor prima che iniziasse a vincere questo "tiro alla fune" cosmico.

Precedenti osservazioni di Hubble sulle supernovae più distanti conosciute hanno rivelato che l'universo primordiale era dominato dalla materia la cui gravità stava rallentando il tasso di espansione dell'universo, come una palla che rotola su una leggera pendenza. Le osservazioni hanno anche confermato che il tasso di espansione del cosmo ha iniziato ad accelerare da cinque a sei miliardi di anni fa. Questo è quando gli astronomi credono che la forza repulsiva dell'energia oscura abbia superato la presa attraente della gravità.

Gli ultimi risultati si basano su un'analisi delle 24 supernovae più distanti conosciute, più trovate negli ultimi due anni.

Misurando le dimensioni relative dell'universo nel tempo, gli astrofisici hanno monitorato gli scatti di crescita dell'universo, proprio come un genitore può assistere agli scatti di crescita di un bambino monitorando i cambiamenti di altezza su uno stipite. Le supernovae distanti forniscono i segni dello stipite letti da Hubble. "Dopo aver sottratto la gravità dalla materia nota nell'universo, possiamo vedere l'energia oscura che spinge per uscire", ha dichiarato Lou Strolger, astronomo e membro del team Hubble della Western Kentucky University, Bowling Green, Ky.

Fonte originale: Comunicato stampa della NASA

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